海巡08號從釣魚島向西，再向南，繞過菲律賓海，駛入太平洋深處。航行了整整三天，海水從淺藍變成深藍，從深藍變成墨黑，最後變成一種近乎紫色的、深不見底的暗色。
船上的五人——外加林晚棠——在這三天裡幾乎沒有休息。
林晚棠大部分時間都窩在船艙的通訊室裡，對著“破妄”係統的屏幕，試圖從歸墟分閣帶回來的竹簡中破譯更多關於深海實驗室的信息。竹簡在空洞事件後發生了變化——原本隻有古文和歸墟文字的內容，多出了大量之前沒有顯示的“隱藏層”。林晚棠認為那是空洞在沉睡之前主動釋放的信息，就像一個人在半夢半醒之間，下意識地抓緊了身邊的某樣東西。
深海實驗室，歸墟文明稱之為“淵閣”。
淵閣建在馬裡亞納海溝最深處——“挑戰者深淵”底部，海平麵以下約一萬一千米。歸墟文明在巔峰時期掌握了可控核聚變和五行靈力雙重能源，能夠在水下一萬一千米建造永久性建築，並在其中維持常壓、常溫、常氧的居住環境。淵閣的規模比釣魚島下的歸墟分閣大得多，根據竹簡的描述，它是一個“科研機構”，專門研究五行靈力與地球深海生態係統之間的相互作用。
但竹簡中有一段話讓所有人都感到了不安：
「淵閣在歸墟文明末期發生過一起‘事件’。事件的性質已被從主數據庫中刪除，隻留下一個警示：未經完全覺醒的靈獸血脈者，不得進入淵閣核心區域。後果自負。」
“後果自負。”朱雀把這四個字翻來覆去地念叨了好幾遍，“沈千機這人挺有意思，寫絕筆信的時候還賣關子。”
玄武坐在船艙的角落裡，閉著眼睛，雙腿盤坐，歸藏係統的“回春”技能在她體內緩緩運轉，在為即將到來的深海之行積蓄靈力。她的任務是負責全隊的水下防護——玄水罩需要持續消耗靈力，在一萬一千米的深度，海水壓力是地表的近一千一百倍，維持玄水罩的穩定將是對她能力的極限考驗。
麒麟在甲板上練功。鎮嶽係統的“重力錨”可以在水下製造局部低重力環境，減輕海水壓力對玄水罩的負擔。但他自己的鎮嶽係統在深海的表現如何，他自己也沒有把握。五千年前他曾經潛入過深海，但那是地中海，最深不過五千米，而且那時候的他還不是“麒麟”，隻是一隻年輕的、剛剛覺醒的神獸。
白虎站在船舷邊，手裡握著那杯早就涼透了的咖啡。他的殺戮係統已經恢複了絕大部分靈力，“絕殺”的冷卻倒計時還有四十多個小時，等到達馬裡亞納海溝的時候應該剛好轉好。但這三天裡他一直在想一個問題——殺戮係統在深海中能做什麼？
他的所有技能都依賴於物理接觸或靈力外放。在水中，瞬步·極無法使用——因為瞬步的本質是在地麵或固體表麵上進行空間跳躍，海水不是固體。穿甲效果依賴於靈力刀鋒的實體接觸，但水下阻力會讓他的速度和力量大打折扣。虎嘯是聲波攻擊，在水中傳播速度更快、更遠，但殺傷力會被水的密度吸收大半。殺戮領域範圍會縮小，因為靈力在水中的傳導效率比空氣中低。
他看了一下殺戮係統的光屏，係統似乎感知到了他的顧慮，彈出了一條提示：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「檢測到環境變更：水下。正在適配水下戰鬥模式……適配完成。殺戮係統水下性能調整：瞬步·極替換為‘潛行’（水下高速移動，速度上限為水麵上的百分之七十，無冷卻），穿甲效率下降百分之十五，虎嘯改為定向聲波脈衝，殺戮領域半徑縮小至二十米。」
百分之七十的速度，百分之八十五的穿甲。還行。
青龍從駕駛艙走出來，手裡拿著一份海圖。他的天策係統已經與“破妄”係統完成了深度整合，林晚棠破譯的任何信息都會實時同步到他的光屏上。他走到船舷邊，站在白虎身側，兩人沉默地看著海麵。
“你在擔心林晚棠下水的事。”青龍說，不是疑問句。
白虎沒有否認。
“她不是人類，”青龍說，“你擔心也沒用。”
“我知道。”
“那你在擔心什麼？”
白虎沉默了很久。海風把他的白色夾克吹得緊貼身體，他的目光落在遙遠的海平線上，那裡有一團烏雲正在緩慢移動。
“我擔心的是，空洞給了她一些我們沒有看到的東西。”白虎終於說，“她這三天在通訊室裡，不隻是破譯竹簡。她在和空洞對話。用一種我們聽不到的方式。”
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