海口，老孫麵館。清晨六點四十三分。
老孫頭掀開湯鍋蓋子，白氣猛地湧上來，在廚房的日光燈下凝成一團濃霧。他用長筷子攪了攪鍋裡的骨頭，又蓋上蓋子，轉身去案板上切蔥花。刀落在案板上的聲音很有節奏——噠噠噠，噠噠噠——像某種古老的打擊樂。五十年了，老孫頭切蔥花的節奏從來沒有變過。
他身後那麵斑駁的白牆上，掛著一張褪色的老照片。照片裡是他父親，穿著白色圍裙，站在同樣的位置，麵對同一口湯鍋。那是1958年，麵館開業的第一天。
沒人知道，老孫頭的爺爺在1927年也站在這裡。再往前，他爺爺的爺爺在同治年間就在這條街上支了個攤子，賣陽春麵。五代人，同一鍋湯，同一個配方，同一個位置。麵館的地址沒變過，但街道的名字換了七次。
老孫頭不知道什麼叫守護使，不知道什麼叫封印，不知道什麼叫五方守護。他隻知道一件事——每天淩晨四點起來熬湯，六點開門，晚上九點關門。五十年如一日。
這也是守護的一種。
江辰推開麵館的門，帶進一股清晨的涼意。他今天換了一件深藍色的衝鋒衣，拉鏈拉到最頂端，領子豎起來，擋住了半張臉。頭發還沒乾透，顯然剛從海裡上來沒多久。
“來啦？”老孫頭從廚房探出頭，“今天吃啥？”
“還是牛肉麵，多放香菜，不要辣。”
“曉得。”
江辰在老位置坐下，把一部平板電腦放在桌上，打開了衛星地圖。屏幕上是南極大陸的俯視圖，冰蓋覆蓋了整片大陸，邊緣處有一些科考站的標注——麥克默多站、阿蒙森-斯科特站、沃斯托克站、以及六個聯合封鎖的坐標。
六個坐標中，有四個在冰蓋邊緣，兩個在內陸深處。而最深處的那一個，坐標顯示為“南緯82度，東經74度”——南極冰蓋最厚的地方之一，冰層厚度超過四千米。那裡沒有任何科考站，沒有任何人類活動的記錄，隻有一片被所有人默契地回避的空白。
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顧盼推門進來，身後拖著一個巨大的行李箱。箱子是銀色的，硬殼，輪子在地麵上發出骨碌碌的聲響。她今天換了一件白色的羽絨服，頭發披散著，臉上沒有化妝，但嘴唇紅潤得像剛吃了火鍋。
“你帶了多少東西？”江辰看著那個箱子。
“不多。”顧盼把箱子豎在桌邊，拉開拉鏈給他看。箱子裡裝著一個電磁爐、一口鴛鴦鍋、火鍋底料、蘸料、各種真空包裝的食材、以及一個折疊式的野餐桌。
“你要去南極吃火鍋？”
“你剛才說的是‘每次任務結束都吃火鍋’。這是任務中，不算結束。”顧盼理直氣壯地拉上拉鏈，“而且南極那麼冷，不吃火鍋吃什麼？”
白淵進來了。他沒帶行李箱，沒帶背包，兩手空空。但他風衣內側縫了十幾個大小不一的口袋，每個口袋裡都插著幾把扳手。他走路的姿勢和平時不太一樣，步幅更小，重心更低，像是在適應某種額外的重量。粗略估算，他身上的金屬器件總重量超過了十五公斤。
陸沉是最後一個到的。他沒有帶任何東西，甚至連龜甲都沒拿在手裡——龜甲懸浮在他身後約二十厘米處，像一隻看不見的手托著它。他的臉色比昨天好了很多，青白的麵色恢複了健康的底色，眼神沉穩如古井。
四個人坐在麵館裡，等最後一碗牛肉麵端上來。
門又被推開了。
麒麟走進來，手裡拿著一杯咖啡。他今天穿了一件黑色的衝鋒衣，和江辰的深藍色形成了心照不宣的呼應。他沒有帶任何行李，甚至連手機都沒拿——或者說，他不需要拿，因為手機已經和他的意識連接在了一起。
“都到了？”麒麟拉開椅子坐下，看了一眼桌上的衛星地圖，“準備出發了？”
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