夕陽最後一縷金光隱入西山時，林衍已將洞口的藤蔓重新編織成更密的屏障，隻留了個指節寬的縫隙，既能觀察外界，又不易被察覺。他盤腿坐在洞內的鬆針上，左手握著法器碎片，右手搭在膝蓋上，指尖縈繞著一縷淡青色的靈力——這是第32章藥液煉化後，他能輕鬆做到的“靈力外顯”，此刻正用這縷靈力貼著洞壁遊走，借道家“地脈感應”之法，探查周圍是否有活物靠近。
按《太初訣》所言，“土為載物之基，地脈通萬物動靜”，煉氣期修士雖無法深探地脈，卻能借靈力觸探地表細微震動。林衍能清晰感受到，洞外三尺內，隻有溪流衝刷石子的微弱震動，以及晚風拂過草木的輕顫，方才那半個腳印附近，已沒了新的動靜。可他不敢放鬆——山匪既已留下痕跡，絕不會輕易離開，大概率是回去報信，或是在遠處潛伏，等天黑後再行動。
他悄悄撥開藤蔓縫隙，目光掃過洞口左側的灌木叢。那根被踩斷的灌木枝條還躺在原地，斷口處的汁液已微微凝固，呈淺褐色；旁邊的腳印陷在鬆軟的泥土裡，約有成人手掌大小，鞋底紋路模糊，像是穿了雙磨破的草鞋——這是山匪最常穿的鞋履。林衍數了數，除了那半個清晰的腳印，不遠處的枯葉堆裡，還藏著兩個更淺的腳印，間距約兩步遠，方向都朝著山洞，卻在離洞口十步左右的地方戛然而止。
“至少兩個人。”林衍心中暗道。腳印深淺不一，深的那個應是個身材壯實的漢子，淺的則可能是個精瘦的斥候。兩人沒敢靠近洞口，顯然是對他心存忌憚——上次鬥山匪時，他用法器碎片凝出的光盾傷過對方，想來那些殘餘的山匪，已將他當成了“會法術的硬茬”。可忌憚歸忌憚，對方既然敢來探查，必然是抱著“摸清底細”的念頭，說不定還想趁夜偷襲，報之前的仇。
林衍收回目光，摸向儲物袋裡的青紋蛇牙——兩顆毒牙被碎布裹著，指尖能感受到牙尖的涼意。他想起之前山匪用刀斧劈砍的凶悍，若對方真帶了家夥來，僅憑法器碎片的光盾未必能完全擋住，得提前做些準備。可眼下身處山洞，既無石塊可壘，也無樹木可削，隻能先靠現有的東西布置些簡易預警。
他取出三截沾過靈草靈氣的乾草，按道家“三才定位”之法，分別埋在洞口外的東、南、北三個方向，每截乾草都裹了一絲靈力——這是他從《太初訣》“靈草預警”注解裡學的小技巧，若有活物踩過乾草周圍三尺範圍，裹在草裡的靈力便會震動，通過地脈傳進洞內。做完這些，他又將青紋蛇皮撕成幾條細帶，纏在洞口附近的灌木枝條上，蛇皮鱗片反光，夜裡若有火把照過來，能隱約晃到人的眼睛，也算一層微弱的乾擾。
剛布置完，手腕上的法器碎片突然微微發燙，泛著的淡青光暈閃了一下。林衍立刻屏住呼吸，將靈力收回到體內，隻留一縷貼在洞壁上。沒過多久，遠處傳來一陣極輕的腳步聲，腳步聲踩在落葉上，發出“沙沙”的輕響，雖隔著數十步遠，卻能聽出是兩個人的腳步，節奏雜亂，不似之前探查時那般謹慎——像是在爭吵。
“大哥，我看這洞子裡肯定有人，剛才那灌木斷得蹊蹺，說不定那小子就藏在裡麵！”一個粗啞的聲音傳來，帶著幾分急躁，“咱們直接衝進去，劈了那小子，也好給三哥他們報仇！”
“急個屁！”另一個低沉的聲音嗬斥道，“你忘了上次那小子手裡的光盾？三哥就是被那玩意兒震斷了胳膊，最後還讓他跑了！這深山裡邪門事兒多，萬一他還有別的法術，咱們倆上去就是送命！”
粗啞聲音不服氣地哼了一聲：“可咱們都在這兒蹲了半個時辰了，再等下去天就黑透了，夜裡更不好找！”
“找個屁！”低沉聲音壓低了嗓門，“頭兒說了，先摸清他的落腳點，別輕舉妄動。那小子手裡有‘寶貝’，要是能把寶貝搶過來，比殺了他還值當！我剛才在洞口留了記號，等明天帶齊人來，把這山洞圍了，看他還怎麼跑！”
林衍的心猛地一沉——對方果然留了記號，還打算調更多人來。他悄悄看向剛才那半個腳印的方向，借著最後一點天光，果然看到腳印旁的一塊石頭被挪了位置，石頭底下壓著一根折斷的茅草，茅草的方向正對著山洞——這是山匪常用的“引路記號”，外人看不懂，自己人卻能一眼認出。
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