林衍在晨露沾濕草葉時，完成了山洞最後的防護。他蹲在洞口左側的灌木叢前，將一根削尖的細木斜插在泥土裡，木尖朝著山洞方向——這是他跟著養父母學的“安全記號”，若記號被動過，便說明有人曾靠近。做完這個，他又摸了摸洞壁石縫裡的靈草渣，指尖傳來靈氣流轉的細微震顫，確認預警禁製穩固後，才拎起裝著凝氣丹和碎銀子的布包，轉身踏入晨霧籠罩的樹林。
往青石鎮的路他走了十幾年，閉著眼都能摸清坑窪，可今日卻走得格外慢。每走百步，他都會停下腳步，將靈力聚在雙耳，分辨周圍的動靜——昨夜在靈泉感知到地脈秘密後，他對危險的警覺又深了幾分，更何況山匪王三斧還沒放棄尋仇，保不齊會在途中設伏。
果然，走了約莫一個時辰，前方的矮樹叢裡傳來刻意壓低的腳步聲。林衍立刻躲到一棵老樟樹後，透過樹乾縫隙望去，兩個穿粗布短打的漢子正靠在岩石上抽煙，其中一人肩上扛著的砍刀，正是山匪常用的樣式。
“大哥，你說那小子真會去鎮上？咱們在這守了兩天，連個鬼影都沒見著。”瘦些的漢子吐掉煙蒂，語氣帶著焦躁。
“急什麼？”胖漢子敲了敲砍刀，“頭兒說了，那小子上次賣過蛇膽，肯定還會去藥鋪換藥。咱們就在這等著，隻要他過來，就先綁了再說，報上次被紮的仇！”
林衍攥緊了腰間的匕首，指尖靈力微微發燙。他能看出這兩個山匪隻是普通探子，沒帶法器也沒修士氣息，硬拚的話未必會輸，可一旦動手，難免會引來更多山匪，耽誤去鎮上的行程。他想了想，從布包裡摸出一小撮靈草渣——這是上次煉藥液剩下的，雖沒多少靈力，卻能散出淡淡的草木清香。他對著風的方向輕輕一拋，靈草渣順著晨風飄向山匪的方向。
“咦，啥味兒這麼香？”瘦漢子抽了抽鼻子，站起身往香氣來源的方向走。胖漢子猶豫了一下，也跟著起身：“走，去看看，別是啥值錢的靈草。”
趁著兩人走遠，林衍貓著腰從樟樹後繞出，腳步輕得像片落葉，沿著樹林邊緣的小路快速前行。直到聽不到山匪的說話聲，他才鬆了口氣，卻也暗自記下——山匪已盯上了去鎮上的路，回程時必須換條路線，否則遲早會撞上。
日頭升到半空時，青石鎮的輪廓終於出現在視野裡。鎮口的老槐樹下圍著幾個村民，正對著一張泛黃的告示議論，林衍沒湊過去，而是先拐進街角的茶攤。茶攤老板是個滿臉皺紋的老漢，見他來，熟稔地舀了碗涼茶：“小夥子，又是來賣山貨的？”
林衍接過茶碗，順勢坐下，壓低聲音問：“老伯，最近鎮上太平嗎？我聽說前陣子有山匪在附近晃悠。”
老漢看了看左右，才湊近了些：“山匪倒沒進鎮，就是前幾天來了夥陌生人，穿黑衣服，蒙著臉，天天在藥鋪和客棧轉悠，見人就問有沒有見過‘靈者’。”
“靈者？”林衍心裡一緊，麵上卻裝作疑惑，“那是啥？”
“誰知道呢！”老漢搖了搖頭，“聽說昨天還把西頭的張獵戶抓去問了半天，沒問出啥才放了。那夥人看著就不好惹，你要是去藥鋪，可得離他們遠點。”
林衍謝過老漢，付了茶錢，腳步輕快地往鎮中心的“百草堂”走。他現在最要緊的有兩件事：一是買清心草，輔助突破煉氣三層壁壘；二是探探那夥黑衣人的底細，確認他們是不是秘境殘魂提到的“黑影”。
百草堂的木門“吱呀”一聲被推開，藥鋪掌櫃正低頭整理藥櫃，見是他，立刻抬起頭笑了：“小夥子，上次的蛇膽賣了個好價錢，這次又帶了啥好東西？”
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“掌櫃，我這次不是來賣貨的，是來買藥的。”林衍走到櫃台前，“我要半兩清心草，您這還有嗎？”
掌櫃的笑容淡了些，歎了口氣：“別提了，清心草前幾天被一夥黑衣人買光了，說是什麼‘尋東西’要用。我托人從鄰鎮的藥鋪調了些，明天才能到，你要是不急，就明天再來。”
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