墨淵一行人拖著疲憊不堪的身軀返回青玄城時，迎接他們的並非劫後餘生的歡呼，而是一種壓抑到極致的死寂。修複虛空節點帶來的短暫安寧，如同暴風雨前虛假的平靜，迅速被新的、更深的憂慮所取代。城牆上新增的破損處還未來得及修繕，在黯淡天光下如同猙獰的傷疤。街道上行人稀少，且個個行色匆匆，麵色惶然，即便偶有交談，也壓低了聲音，仿佛怕驚擾了什麼。空氣中彌漫著一種難以言喻的焦灼氣息，混合著未散儘的硝煙味和某種……淡淡的、若有若無的腐敗氣息，與虛空中那種侵蝕感略有相似，卻又更貼近現實，令人心生不祥。
陳奕城主在略顯淩亂的議事廳接見了他們。這位一向沉穩的城主，此刻眉宇間也染上了難以化開的倦色與凝重。他仔細聆聽了墨淵等人關於寂滅荒原之行的詳細彙報，尤其是關於那上古封印、被囚禁的掠食族意識以及主宰警告的部分。
“你們做得很好，比任何人期望的都要好。”陳奕的聲音低沉，帶著一絲沙啞，“暫時穩固那個節點，為我們爭取了寶貴的時間。但是，代價……太沉重了。”他的目光掃過重傷未愈的厲戰天、神魂受損氣息萎靡的歐陽軒，最後落在臉色依舊蒼白的墨淵身上，眼中閃過一絲痛惜。幽統領的隕落，更是讓廳內氣氛增添了幾分悲涼。
“城主，城內的情況似乎……”墨淵敏銳地察覺到陳奕神色中的異樣。
陳奕歎了口氣，揮手布下一道隔音結界，才沉聲道：“你們不在的這幾日，城內並不平靜。墨刑雖被囚禁，其殘餘黨羽卻並未完全肅清。更重要的是，隨著之前護城大陣被篡改、幽冥道活動以及虛空侵蝕的餘波，一些……不好的東西，似乎開始在陰影中滋生。”
他示意一名親衛攤開一幅青玄城及周邊地域的羊皮地圖，上麵用朱砂標記了數十個大小不一的紅點。“這是近三日來，城內衛隊和各方修士彙報的異常事件地點。包括但不限於：低階弟子或平民離奇失蹤、牲畜被吸乾精血、夜間出現詭異幻影或低語、某些區域的靈氣莫名變得汙濁並帶有輕微腐蝕性……這些事件單個來看，或許可歸咎於個別邪修或戰後混亂，但如此密集、且分布看似雜亂無章地出現，絕非偶然。”
歐陽軒強打精神，上前仔細查看地圖，臉色越來越難看：“這些紅點的分布……看似無序，但若以城主府和幾處地脈節點為中心連線，隱約構成了一種……極其古老而邪惡的‘聚陰蝕靈’陣法的雛形！雖然極不完整，且能量微弱，但趨勢很危險。這絕非普通邪修所能為！”
“而且，”陳奕補充道，指尖點向幾個位於城郊貧民區和廢棄礦洞的紅點，“有幸存者模糊描述，襲擊者或詭異現象的源頭，並非實體，而是一種如煙似霧的、帶著暗紅光澤的……影子。它們速度極快，能穿透普通牆壁，畏懼至陽至剛之力，但對普通物理攻擊和低階法術幾乎免疫。”
“暗紅影子？”墨淵心中一動，立刻聯想到寂滅荒原巢穴中那些低等的虛空掠食族，“是漏網之魚？還是……新的滲透？”他掌心碎片烙印傳來微弱的悸動，對那種描述中的能量性質產生了隱隱的排斥感。
“我們懷疑兩者皆有。”陳奕凝重道，“可能有一部分低等掠食族在節點被修複前就已潛入此界，潛伏下來。更可怕的是，墨刑殘黨中，可能有人掌握了某種引動或催化這些陰暗力量的方法，正在趁機作亂，甚至可能……試圖與那些潛伏的掠食族建立某種聯係。”
就在這時，廳外傳來急促的腳步聲，一名暗衛單膝跪地，急聲稟報：“城主！城西‘枯骨巷’附近發生大規模騷亂！多名平民被詭異黑影拖入地底，幸存者稱聽到地底傳來啃噬聲！巡防隊趕到後遭遇不明法術襲擊，傷亡慘重！現場殘留有強烈的幽冥道法術波動，還有……還有類似之前虛空侵蝕的汙穢氣息！”
眾人臉色頓變。枯骨巷曾是墨刑勢力盤踞的重點區域之一！
“果然按捺不住了！”厲戰天虎目圓睜，儘管傷勢未愈，但戰意已再次點燃，“城主，讓我帶人去看看！管他是人是鬼，一並鏟了！”
“不可魯莽！”歐陽軒阻止道，“對方選擇此時發難，必有準備。而且涉及虛空侵蝕，尋常手段難以應對。需得有針對之法。”
墨淵沉默片刻，開口道：“我與厲兄同去。碎片之力對虛空能量仍有克製，或許能辨明真相。歐陽執事，你與墨辰留守，協助城主穩定大局，並設法分析這些異常事件背後的規律，看看能否找到陣法的核心節點或施術者的藏身之處。”
陳奕沉吟片刻，點頭應允：“也好。墨淵，萬事小心。如今敵暗我明，切不可孤軍深入。我會加派人手封鎖那片區域，並讓公輸大師帶領的天工府小隊攜帶專用法器隨後策應。”
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