正月的淮河剛解凍，水麵還飄著碎冰，英布站在渡口的哨塔上，望著南方駛來的一艘快船，眉頭擰成了疙瘩。
快船船頭插著“長沙”
二字的旗幟，甲板上立著個穿著錦袍的使者，正是長沙王吳芮派來的人——劉邦連敗兩陣後，竟連南方的長沙國都拉攏了，想借吳芮之手離間楚淮同盟。
“英將軍，久仰大名”
使者剛跳上碼頭，就滿臉堆笑地迎上來，手裡捧著一個錦盒，“我家大王說了，將軍本是淮南之主，何必屈居項羽之下？隻要將軍肯與長沙結盟，共助劉邦陛下，大王願奏請陛下，封將軍為‘淮南武王’，統轄江淮六郡，比跟著項羽強百倍”
英布接過錦盒，打開一看，裡麵是一塊鎏金印信，印文刻著“淮南武王”
四字，旁邊還放著一張劉邦親筆寫的盟約，許了不少虛職厚祿。
他冷笑一聲，將錦盒扔回給使者：“吳芮倒是會做買賣，用一塊破印就想讓我背信棄義？你回去告訴他，我英布雖粗鄙，卻知‘忠義’二字——楚地待我不薄，霸王為我平雷緒、守淮南，我絕不會做賣友求榮之事”
使者臉色驟變，卻仍不死心：“將軍何必固執？項羽不過是個敗軍之將，遲早會被劉邦陛下滅了！
到時候將軍不僅保不住淮南，連性命都難保！
我家大王也是為將軍著想啊”
“為我著想？”
英布猛地拔出長刀，刀光映著使者的臉，“吳芮若是真為我著想，就不會幫著劉邦害楚地百姓！
你再敢多言，我這刀可不認人”
使者嚇得連連後退，抱著錦盒倉皇逃回船上，快船很快消失在淮河下遊。
英布望著船影，心裡卻沒放鬆——吳芮遣使勸降，定是劉邦的授意，接下來劉邦怕是要聯合長沙兵，從南方夾擊淮南了。
他立刻讓人備好文書，快馬送往吳縣，向趙磊稟報此事。
三日後，吳縣郡府的議事廳裡，趙磊拿著英布的文書，眉頭緊鎖。
韓信站在地圖旁，手指劃過長沙與淮南的邊境：“吳芮的長沙兵雖隻有兩萬，卻熟悉南方地形，若是與劉邦聯手，從淮南南邊進攻，英布將軍就會腹背受敵。
咱們得儘快派援兵去淮南，還要防著長沙兵偷襲”
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“我去淮南”
陳武立刻請命，手裡的長戟在地上頓了頓，“我帶三千楚兵，再從歸楚營調一千老兵，去淮南幫英布將軍守南線。
長沙兵擅長山地作戰，歸楚營的老兵裡有不少南方人，熟悉山地地形，正好能派上用場”
趙磊點頭，目光卻轉向廳外——院子裡，歸楚營的老兵們正幫著百姓修繕水車，鄭五光著膀子，手裡拿著錘子，汗水順著脊梁往下淌，身後跟著幾個年輕的江東子弟，學得有模有樣。
春耕臨近，吳縣的百姓們都在忙著準備播種，老兵們主動幫忙，有的修農具，有的挖水渠，整個吳縣都透著一股生機勃勃的氣息。
“春耕不能耽誤”
趙磊輕聲說，“陸先生，你組織百姓成立春耕隊，按戶分種子，歸楚營的老兵們除了隨陳武去淮南的，剩下的都幫著百姓春耕，務必保證今年的收成”
陸賈躬身應道：“霸王放心，種子早已備好，各縣的糧倉也留足了口糧，定不會耽誤春耕”
虞姬從屏風後走出來，手裡捧著一疊剛寫好的文書：“這是各縣送來的春耕進度表，還有歸楚營老兵家屬的安置情況——老兵們的田都已翻好，種子也送過去了，家屬們都在忙著準備播種，沒什麼困難”
趙磊接過文書，翻了幾頁，心裡鬆了口氣。
楚地的根基在百姓，隻要春耕順利，百姓有飯吃，就算劉邦再派大軍來攻，也能守住。
他對陳武說：“你明日就出發去淮南，告訴英布將軍，務必守住南線，等我處理完吳縣的春耕事宜，就率大軍去支援”
陳武領命而去。
次日清晨，他帶著四千兵，在吳縣百姓的歡送下啟程。
鄭五的妻子抱著孩子，站在碼頭邊，給鄭五遞了一包醃菜：“你在前線要照顧好自己，家裡有俺呢，春耕的事你別擔心”
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