臘月的第一場雪落下來時，吳縣的屋簷都裹上了白霜，卻擋不住巷子裡飄來的年糕香。
阿禾提著食盒，踩著積雪往老張遺孀家走，食盒裡裝著剛蒸好的紅糖年糕，是鄭母特意讓他送來的——老張犧牲後，張嬸一個人過活，每到年關，楚地的百姓都會想著幫襯她。
“張嬸，俺來給您送年糕了”
阿禾推開虛掩的木門，院子裡的老棗樹上掛著一串紅綢，是去年太平後百姓們掛的，如今在雪地裡格外顯眼。
張嬸正坐在窗邊縫棉衣，手裡拿著的布料是英布將軍從淮南送來的細布，摸著軟和，她要給學堂的孩子們縫新年的衣裳。
“阿禾來了，快坐”
張嬸放下針線，接過食盒，打開蓋子時，年糕的甜香瞬間漫滿屋子，“你鄭大娘的手藝還是這麼好，去年的年糕俺還沒忘味兒呢”
她從櫃裡拿出一個布包，裡麵是幾雙新納的布鞋，“這是給你和小豆子做的，雪地裡走不凍腳，你們守著麥場，可別凍著”
阿禾接過布鞋，鞋底納得密密麻麻，心裡暖得發顫。
他想起老張犧牲時攥著糧袋的模樣，又看眼前張嬸平和的笑臉，突然明白，太平日子就是這樣——有人記得犧牲的英雄，有人幫襯英雄的家人，讓每一份付出都不被辜負。
巷口的學堂裡，孩子們正忙著貼春聯。
先生握著一個紮羊角辮的小姑娘的手，教她寫“太平”
二字，毛筆在紅紙上暈開墨色，小姑娘的鼻尖沾了墨點，卻笑得格外開心。
劉邦蹲在一旁，幫著搭梯子，手裡還拿著一卷膠帶——這是他從彭城帶來的舊物，如今用來粘春聯，倒比漿糊方便。
“老劉，你這梯子搭得穩，比去年修打麥機還利索”
一個老農笑著遞過一杯熱酒，劉邦接過抿了一口，酒是吳縣百姓自釀的米酒，度數不高，卻暖得人心裡發顫。
他望著孩子們貼好的春聯，上麵寫著“英雄護土安千巷，百姓傳薪暖萬家”
，突然覺得，這比他當年寫的“威加海內兮歸故鄉”
更實在。
傍晚時分，趙磊和虞姬帶著年貨，往忠魂碑的方向走。
虞姬手裡捧著一個木盤，裡麵擺著臘肉、年糕和一壺米酒，都是年節裡最實在的吃食；趙磊則提著一串紅綢，是從市集上挑的最好的料子，要給碑上的英雄們係上，讓他們也沾沾年的暖意。
雪地裡的忠魂碑早已被百姓們掃過，碑前的空地上擺著不少祭品——有孩子送的麥秸畫，有商販送的糖果，還有老兵們送的舊弩箭，都是大家心裡最珍視的東西。
趙磊蹲下身，將米酒倒在碑前的雪地裡，酒液滲進泥土時，他輕聲說：“弟兄們，年關到了，給你們帶了酒和肉，嘗嘗吳縣的年味兒”
虞姬拿起紅綢，一一係在碑上的名字旁。
紅綢裹著冷硬的石碑，像是給英雄們披上了新年的衣裳。
她在周泰的名字前停住，想起去年淮河畔他炸火船的模樣，眼眶微微發紅：“周將軍，淮南的細布到了，張嬸正給孩子們縫棉衣，您護下的百姓，如今都好好的”
阿禾帶著學堂的孩子們也來了，每個孩子手裡都拿著一支臘梅，是從城外的梅園摘的，黃蕊紅瓣，在雪地裡格外豔。
孩子們將臘梅放在碑前，跟著阿禾一起念：“鄭五叔叔，王二叔叔，謝謝你們護著俺們，新年好”
稚嫩的聲音在雪地裡回蕩，驚得枝頭的雪簌簌落下，卻像是英雄們溫柔的回應。
張嬸也來了，手裡捧著一件新棉衣，是給老張的——雖然人不在了，她還是每年都做一件，如今放在碑前，像是在跟老張說“新年穿新衣。
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她摸著碑上“老張”
兩個字，聲音輕輕的：“你放心，孩子們都好好的，學堂也開了，你要是在，肯定會去給孩子們講守糧道的故事”
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