七月的吳縣被熱浪裹得發悶，思源渠灌溉的百畝稻田卻透著焦灼——稻葉上的蝗蟲密密麻麻，青黑色的蟲群趴在嫩綠的稻穗上，啃食的“沙沙”
聲連成片，像無數把小剪刀在割著百姓的心。
阿禾握著鄭五的舊鐮刀，蹲在田埂上，指尖劃過被啃得殘缺的稻葉，指縫裡沾著蟲糞，又澀又腥——這是水渠修好後第一次遭災，也是他第一次獨自牽頭應對危機，手心的汗把鐮刀柄攥得發潮。
“阿禾哥！
東頭的稻田也遭了！
蟲群比這邊還密”
小豆子跑過來，褲腿上沾著泥水和蟲屍，手裡的竹筐裝著半筐蝗蟲，是他剛捉的，“李伯他們都急哭了，那片田是李伯家的命根子，去年才從荒田改成良田，要是被蟲啃了，冬天就沒糧了”
阿禾站起身，望著東頭的稻田——那裡的稻穗剛抽齊，本該是灌漿的關鍵時候，如今卻被蟲群蓋得發黑。
他想起鄭五教他的“農時不等人”
，又看眼前慌亂的百姓，深吸一口氣：“小豆子，你去通知學堂的先生，讓孩子們回家叫大人，都來田裡捉蟲；我去郡府找霸王，求他聯係齊地和淮南，看看有沒有滅蝗的法子”
跑向郡府的路上，阿禾遇到了張嬸，她正提著老張的舊竹筐，筐裡裝著剛煮好的艾草水——去年淮南送來的艾草，曬乾後煮水驅蟲，張嬸一直記著。
“阿禾，先別急著找霸王，”
張嬸把艾草水遞給他，“這水灑在稻葉上能驅蟲，俺們先試試，別讓蟲群再擴散了”
阿禾接過竹筐，艾草的清香壓過了蟲腥氣。
他望著張嬸鬢角的白發，突然想起老張在黑鬆林護糧時，也是這樣沉著應對，哪怕隻剩一口氣，也沒讓糧袋被搶。
“張嬸，您帶著婦人們灑艾草水，俺去叫男人們來捉蟲，咱們先把蟲群穩住”
等阿禾帶著百姓們回到稻田時，鄭母也來了，她提著鄭五的舊布巾包，裡麵裝著草藥——是治中暑的薄荷和金銀花，她知道夏日捉蟲容易中暑，特意煮了草藥水帶來。
“孩子們，先喝口水再乾活”
鄭母把草藥水分給大家，布巾包上的“平安”
繡字被汗水浸得發深，“阿五以前跟俺說，種田難免遭災，隻要人齊心，啥災都能扛過去”
百姓們立刻行動起來，男人們彎腰捉蟲，竹筐裡的蟲屍很快堆得冒尖；婦人們提著艾草水，順著田壟灑，艾草的清香在稻田裡彌漫，蟲群果然少了些；孩子們則跟在後麵，用樹枝拍打稻葉上的蝗蟲，紮羊角辮的小姑娘手被蟲咬了，卻隻是抹了抹眼淚，繼續拍打著：“阿禾哥說，英雄們都在看著，俺們不能讓稻子被蟲啃了”
可蟲群實在太多，剛捉完一片，另一片又爬滿了。
李伯蹲在田埂上，望著被啃得發黃的稻葉，眼淚掉在泥裡：“俺們守著這片田不容易，咋就遭了這災……”
他的肩膀突然被人拍了拍，回頭一看，是劉邦，手裡拿著一把舊扇子，正幫他扇風。
“老李，別灰心，”
劉邦的聲音很平和，扇子是他從彭城帶來的，扇麵上的龍紋早已磨掉，“俺在彭城時見過蝗災，當時用煙驅最管用，咱們找些乾草，在田壟間燒煙，能把蟲群熏走”
李伯愣了愣，隨即站起身：“對啊！
煙能驅蟲！
俺們這就去抱乾草”
百姓們立刻找來乾草，在田壟間點燃，濃煙順著風勢飄向稻田，蟲群果然被熏得亂飛，有的掉進水裡，有的被煙熏死，落在稻葉上。
阿禾看著劉邦忙碌的身影，突然覺得，眼前的他不再是那個爭權奪利的漢王，而是一個懂種田、願幫百姓的普通人。
“老劉，謝謝你”
阿禾遞過一瓶草藥水，“喝口水，別中暑了”
劉邦接過水，喝了一口，薄荷的清涼順著喉嚨滑下：“以前俺總想著怎麼毀別人的糧，如今才知道，護著別人的糧，比啥都踏實”
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