臘月的吳縣被厚雪裹著，巷子裡卻飄著年糕的甜香。
阿禾提著鄭五的舊竹籃，往張嬸家走，籃裡裝著剛蒸好的紅糖年糕，是鄭母教他做的——糯米是齊地送來的新米，紅糖是淮南水師捎來的蔗糖，蒸年糕的陶甑，還是老張生前用的舊物件，鍋底的炭火將年糕烤得外焦裡嫩，香氣能飄出半條街。
“張嬸，俺給您送年糕來了”
阿禾推開虛掩的木門，院子裡的老棗樹上掛著一串紅燈籠，是學堂孩子們幫著掛的，燈籠上的“太平”
二字被雪襯得格外鮮亮。
張嬸正坐在窗邊剪窗花，手裡拿著的剪刀是老張的舊物，刀刃磨得發亮，剪出來的稻穗圖案栩栩如生，她說“這剪刀沾過護糧的氣，剪出來的窗花能護家。
“阿禾來了，快坐”
張嬸放下剪刀，接過竹籃，掀開蓋子時，年糕的甜香瞬間漫滿屋子，“你鄭大娘的手藝還是這麼好，去年的年糕俺還沒忘味兒呢”
她從櫃裡翻出一個布包，裡麵是幾雙新納的棉鞋，鞋底納著“平安”
紋樣，“這是給你和小豆子做的，雪地裡走不凍腳，過年走親戚也體麵”
阿禾接過棉鞋，指尖摸著細密的針腳，突然想起去年寒冬，老張在糧道上把自己的棉鞋讓給凍傷腳的新兵，自己卻光著腳踩在冰碴上。
如今棉鞋暖腳，可那個護著弟兄的人，卻再也穿不上新鞋了。
“阿禾哥！
先生讓俺們去學堂做年禮”
小豆子蹦蹦跳跳地跑進來，手裡拿著一張紅紙，是要剪春聯的。
他身後跟著幾個學堂的孩子，有的抱著顏料罐，有的提著漿糊桶，小臉上滿是興奮——今年是太平年後的第一個豐年，孩子們要給忠魂碑做年禮，讓英雄們也沾沾年的暖意。
阿禾跟著孩子們往學堂走，巷子裡的百姓們都在忙年：李伯正用劉邦幫忙劈的柴火燉肉，鍋裡的肉香混著雪氣飄得很遠；鄭母帶著婦人們在街口磨豆腐，石磨轉得“嗡嗡”
響，豆漿的清香裹著白汽，在雪地裡凝成小水珠；劉邦則蹲在一旁，幫著老農綁年桔，他手裡的草繩是從彭城帶來的舊物，以前用來捆糧草，如今綁年桔卻格外順手，老農笑著誇他“比自家小子還會乾活。
學堂的木屋裡，早已熱鬨起來。
先生握著紮羊角辮小姑娘的手，教她寫春聯，紅紙鋪在老張的舊書桌上，墨汁是淮南送來的鬆煙墨，小姑娘的鼻尖沾了墨點，卻笑得格外開心：“先生，俺要寫‘英雄護土安千巷，百姓傳薪暖萬家’，給忠魂碑貼上”
阿禾找了個角落坐下，拿出顏料罐，開始給孩子們畫年俗畫。
他畫的是去年秋收的場景：金黃的稻浪裡，百姓們忙著打穀，齊地農匠調試打穀機，淮南士兵幫忙裝糧，鄭五、老張的身影隱在稻浪邊緣，像是還在護著這片田。
小豆子湊過來，在畫角添了個紅燈籠，笑著說：“阿禾哥，加上燈籠才像過年”
畫到暮色漸濃時，鄭母帶著婦人們送來晚飯，是剛煮好的豆腐腦和油餅。
“孩子們，先吃飯再乾活”
鄭母把豆腐腦盛在鄭五的舊碗裡，碗沿的磕碰處被磨得光滑，“這豆腐腦是用新磨的黃豆做的，你們多吃點，有力氣給英雄們做年禮”
飯後，孩子們捧著做好的年禮——有剪好的窗花、寫好的春聯，還有畫滿年俗的麥秸畫，跟著阿禾往忠魂碑走。
雪地裡的碑前，早已被百姓們掃出一片空地，碑旁堆著不少百姓送來的年禮：有商販送的糖果，有老兵送的舊弩箭，還有老農送的臘肉，都是大家心裡最珍視的物件。
阿禾蹲下身，把年糕擺在碑前的石台上，又把畫好的年俗畫貼在碑上：“鄭大哥，張叔，周將軍，這是今年的年糕，用的是齊地的新米、淮南的紅糖，甜得很，你們嘗嘗。
這畫裡有咱們秋收的模樣，你們看，百姓們都好好的，糧囤滿了，日子也暖了”
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