十一月的吳縣飄著細碎雪沫，巷口的老槐樹下卻聚著暖融融的人——婦人們圍著竹筐分揀棉花，雪白的棉絮在陽光下泛著軟光，是英布從淮南運來的新棉，絨長且蓬鬆，用來縫冬衣最是暖和。
虞姬蹲在人群中，指尖捏著棉線穿過針鼻，針腳在青布上走得勻整，她身旁的趙磊正幫著展開一匹齊地送來的粗布，布麵上印著淡淡的蘆葦紋，是周泰犧牲的淮河畔特有的紋樣。
“這布的經緯織得密，縫出來的棉衣抗風”
虞姬抬頭看向趙磊，指尖輕輕拂過布麵，“去年給孩子們縫的棉衣用的是舊布，今年有齊地和田將軍送的新料，孩子們上學再也不用裹著薄襖發抖了”
她從竹筐裡挑出一團淺藍棉線，是從淮南捎來的染線，“給阿禾他們縫護膝用這個顏色，耐臟，他們總在田埂上跑，護膝磨得快”
趙磊伸手幫她把垂落的發絲別到耳後，指腹不經意蹭過她凍得微紅的耳垂：“你昨夜熬到三更縫護膝，今日又來幫著分揀棉花，仔細累著”
他拿起一塊剪好的布片，按在虞姬的袖口比對，“這布片留寬些，孩子們長個子快，明年還能改改接著穿”
說話時，他的目光落在她指尖的薄繭上——那是這兩年縫衣、繡帕磨出來的，從前在楚宮時，她的手隻碰過琴瑟與筆墨，如今卻能熟練地穿針引線，為百姓縫衣。
虞姬笑著拍開他的手，把布片疊好放進竹筐：“你前日為了看修水渠的圖紙，不也在燈下熬到半夜？如今思源渠的支流要通到西頭的荒田，開春就能種稻，你比誰都上心”
她起身時踉蹌了一下，趙磊立刻伸手扶住她的腰，掌心傳來的暖意讓她臉頰微熱，“雪地裡滑，你也當心些，別總想著看圖紙、問農匠，自己的腳傷還沒好利索”
不遠處的學堂門口，阿禾正幫著小豆子把縫好的棉衣疊整齊。
棉衣的領口都繡著小小的麥穗，是張嬸用老張的舊繡針繡的，針腳雖不如虞姬的細密，卻透著實在的心意。
“阿禾哥，你看霸王和虞姬夫人”
小豆子指著槐樹下的兩人，壓低聲音笑，“夫人給霸王理頭發呢，比鄭大娘給鄭大哥縫衣時還溫柔”
阿禾順著他的目光望去，正好看見趙磊彎腰幫虞姬拂去裙角的雪沫，動作輕得像怕碰碎了什麼。
他想起去年蝗災時，趙磊抱著發燒的虞姬在田埂上跑，找郎中時的焦急模樣；想起秋收時，虞姬幫著趙磊擦去臉上的穀灰，兩人相視而笑的場景——這兩年，霸王和夫人早已不是楚宮裡遙不可及的貴族，而是和百姓一起種稻、一起抗災的親人。
“阿禾，過來幫著量尺寸”
鄭母的聲音傳來，她手裡拿著一把舊布尺，是鄭五生前用的，尺身上刻著細小的刻度，邊緣磨得光滑。
“用這把尺量，阿五以前給孩子們做木玩具都用它，量得準”
鄭母把布尺遞給阿禾，又看向趙磊和虞姬，“霸王和夫人也來歇歇，喝碗薑湯暖暖身子，這雪沫子看著小，落久了也凍人”
趙磊扶著虞姬走過去，接過鄭母遞來的薑湯。
粗瓷碗裡的薑湯泛著琥珀色，是用去年的老生薑熬的，還加了些紅糖。
“鄭大娘的手藝還是這麼好，”
趙磊喝了一口，暖意順著喉嚨滑進胃裡，“去年冬天在糧囤旁喝的薑湯，我到現在還記著味”
他轉頭看向虞姬，把自己的碗遞到她唇邊，“你也喝些，別總想著給孩子們縫衣，自己凍著”
虞姬就著他的手喝了兩口，眼角彎起：“比我昨夜煮的甜些，回頭得問問鄭大娘，紅糖放了多少”
她從懷裡掏出一張疊得整齊的紙，是畫好的護膝圖樣，“這是按農匠說的尺寸畫的，膝蓋處多縫兩層棉，阿禾他們總在渠邊乾活，膝蓋容易受凍”
趙磊接過圖樣，指尖拂過紙上的鉛筆印——那是她用從齊地換來的鉛筆描的，線條畫得格外仔細，連針腳的位置都標了出來。
雪漸漸大了些，趙磊提議去忠魂碑看看，給英雄們送些新縫的棉片。
虞姬立刻點頭，從竹筐裡挑出幾塊剪好的棉片，是用最軟的新棉縫的，還繡了小小的“安”
字。
“周將軍生前總說淮河冬天冷，”
她把棉片疊好放進布包，“這些棉片雖薄，也算是給他們添些暖意”
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