北境的三月終於褪去了刺骨寒意，張村的打穀場旁搭起了臨時鐵匠棚——齊地送來的老鐵匠正掄著鐵錘，在鐵砧上敲打一塊燒紅的鐵塊，火星濺在鋪著的青石板上，瞬間冷卻成黑色的碎屑。
趙磊站在棚旁，手裡捧著一本卷邊的粗紙冊，封麵上寫著“農具標準化改製手冊”
，裡麵用炭筆詳細畫著鋤頭、犁鏵的尺寸：“鋤頭刃口寬六寸、厚三分，翻土時能切入土層三寸，既省力又不會崩刃；犁鏵要鑄得前尖後寬，弧度按‘三十度仰角’來，這樣拉著走時能順著土層走，不用硬拽”
劉邦蹲在一旁，手裡拿著一把磨得發亮的舊鋤頭，是他從沛縣帶來的，刃口邊緣還留著早年種田的磕碰痕跡：“趙兄弟這尺寸算得準！
不過俺得補一句，鋤頭用久了刃會卷，得趁燒紅時往鐵砧上‘壓刃’，再用冷水淬一下，刃口能硬上三分”
他轉頭對老鐵匠說，“俺以前幫村裡鐵匠打過農具，淬水時用井水比河水好，井水涼得快，淬出來的鐵不容易生鏽”
老鐵匠立刻點頭，讓徒弟去提井水煮淬。
張村的李老栓捧著自家的舊犁跑過來，犁頭已經磨得變薄，犁柄也裂了道縫：“趙將軍，您看俺這犁還能改不？這是俺爹傳下來的，用了二十年，扔了可惜”
趙磊接過犁，用蘆葦杆量了量犁頭尺寸：“能改！
把犁頭重新加熱鍛打，補一塊淮南送來的熟鐵，讓它達到‘一尺長、五寸寬’的標準；犁柄裂了，用齊地的棗木片夾在縫裡，再用銅釘鉚緊，比新犁還結實”
小豆子抱著一摞粗紙跑過來，紙上印著趙磊畫的“農具保養圖”
，是用淮南水師的拓印術複製的——圖裡畫著給犁上油、給鋤頭磨刃的步驟，旁邊還配著劉邦說的“老法子”
：“犁鏵不用時要擦動物油，防止受潮；鋤頭刃口磨好後，用艾草灰擦一遍，能擋住潮氣”
小豆子把圖紙分發給村民，蹦蹦跳跳地說：“李爺爺，按圖紙保養，您的犁再用二十年都沒問題”
虞姬帶著幾個淮南婦娘走進場院，她們手裡提著竹籃，裡麵裝著剛剪好的麻布片和熬好的桐油——麻布片是給犁柄纏的，防止春耕時手滑；桐油是英布從淮南油坊調的，用來給農具做防鏽塗層。
“大家改造農具時，記得給犁柄纏兩層麻布，”
虞姬拿起一塊麻布，示範著往犁柄上纏，線頭用細麻繩係緊，“纏得緊些，出汗時也不會滑手”
她轉頭對趙磊笑了笑，指尖沾了點桐油，“你昨夜畫保養圖到後半夜，今天又在鐵匠棚待了一上午，手上的油垢得用草木灰才能洗乾淨，別總用冷水搓”
趙磊伸手幫她拂去鬢角沾著的鐵屑，輕聲說：“你也別總盯著纏麻布，婦娘們選種累，你多歇會兒”
虞姬提到的“選種”
，是今早剛鋪開的活兒——她帶著村民們用“鹽水選種法”
篩選旱麥種，按趙磊說的“一碗水加半勺鹽”
的比例調鹽水，把癟粒的種子漂出來，再用風選的老法子二次篩選，確保種下的都是飽滿的籽實。
場院的另一角，阿禾正帶著村民們做選種試驗。
他把篩選好的種子分成兩堆，一堆用鹽水選過，一堆用老辦法風選，分別種在兩個小土坑裡：“等過幾天發芽了，咱們看看哪堆長得好，以後就按好的法子來”
李老栓蹲在坑邊，用手指按了按土：“俺活了六十歲，隻知道風選種，沒想到鹽水還能選種——這新法子要是管用，明年俺家的麥收肯定能多兩成”
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正說著，鐵匠棚傳來“當”
的一聲脆響——第一把改製好的鋤頭出爐了。
老鐵匠把鋤頭浸進冷水裡，“滋啦”
一聲冒起白煙，冷卻後拿起鋤頭遞給劉邦：“老劉，你試試！
按趙將軍的尺寸打的，刃口淬了井水，硬得很”
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