五月的北境終於有了暖意，張村的麥田裡冒出了成片的嫩綠——麥苗剛長到三寸高，葉尖泛著淺黃，風一吹，成片的苗浪輕輕晃動，像鋪了層柔軟的綠毯。
趙磊蹲在田埂上，手裡拿著一卷“苗情觀測手冊”
，指尖劃過麥苗葉片，突然停住：“阿禾，你看這葉背”
葉片背麵沾著細小的黑褐色蟲糞，邊緣還有幾處針尖大的咬痕，“是蚜蟲，再不管，會啃光嫩葉，影響灌漿”
阿禾立刻湊過來，臉色有些慌：“這可咋整？去年齊北的麥田就是被蚜蟲毀了，收的麥子全是癟粒”
小豆子蹲在一旁，手裡拿著趙磊畫的“病蟲害圖譜”
，翻到蚜蟲那頁：“阿禾哥，圖譜上說蚜蟲怕‘堿性物’，霸王之前說過草木灰能防”
劉邦扛著一捆乾艾草走過來，聽到這話笑了：“小豆子說得對！
俺在沛縣時，麥苗生蚜蟲，老人們就用草木灰撒在葉上，蚜蟲沾了灰就活不成。
不過得選曬乾的草木灰，還得篩細了，不然會壓彎麥苗”
他蹲下身，從布包裡掏出個細竹篩，是用淮南竹篾編的，“這篩子眼細，能把灰裡的碎渣篩出來，撒在苗上又勻又輕”
趙磊立刻點頭，讓阿禾帶著預警隊去收集乾柴草，自己則和劉邦在田邊搭起了“草木灰灶”
——用三塊石頭架起灶膛，把乾艾草、玉米稈一層層碼進去，點火時特意留了通風口，讓柴草能充分燃燒，燒出來的灰更細。
“燒的時候別讓煙太大，”
趙磊往灶裡添了把乾麥秸，“煙太大會熏著麥苗，咱們要的是灰，不是煙”
虞姬帶著婦娘們來了，她們手裡提著竹籃，裡麵裝著剛縫好的細布包——布包是用淮南送來的細麻布做的，縫得又密又輕，裝滿草木灰後，能像撒粉一樣均勻抖在麥苗上。
“大家把灰裝在布包裡，順著麥苗行距走，”
虞姬示範著提起布包，輕輕抖了抖，細灰落在葉片上，像撒了層薄雪，“別撒太多，能蓋住葉背就行，撒多了會影響光合作用”
李老栓提著半袋乾柴草跑過來，看到灶裡的火正旺，忍不住湊過來：“俺家還有去年的老玉米稈，燒出來的灰更肥，俺這就回去搬”
他剛要走，趙磊叫住他：“李大爺，玉米稈要曬透的，濕稈燒出來的灰有潮氣，撒在苗上容易結塊”
劉邦補充：“要是有乾鬆針也可以，鬆針燒的灰堿性更強，防蚜蟲更管用——俺以前在沛縣，就用鬆針灰防過蚜蟲，比艾草灰還好用”
正說著，齊地農匠王師傅帶著徒弟來了，車上裝著新製的“苗情測量尺”
——尺子是用棗木做的，刻著從一寸到一尺的刻度，還有“健康苗”
“弱苗”
“病苗”
的對比圖。
“趙將軍，田將軍說北境的麥苗容易長得‘徒長’，就是苗高但稈細，得用‘控旺’的法子”
王師傅遞過尺子，“你看，健康苗應該是‘苗高三寸、稈粗一分’，要是苗高超過四寸，就得用‘斷根法’——在苗根旁挖淺溝，切斷部分須根，讓苗把養分往稈上聚，別光長葉”
趙磊接過尺子，蹲在麥田裡量了幾株苗，果然有幾株苗高到了四寸，稈卻細得像麥秸。
“正好！
咱們把‘防蚜蟲’和‘控旺’一起做，”
他對大家說，“一組人撒草木灰防蚜，一組人用王師傅的法子控旺，阿禾帶著預警隊負責間苗——之前播種時有些地方密了，得把弱苗拔了，留下健康苗，株距保持五寸，這樣通風好，不容易再生蟲”
阿禾立刻帶著隊員們行動，手裡拿著小鋤頭，小心翼翼地在密苗區間苗——先按株距五寸做好標記，再把標記外的弱苗輕輕拔出來，拔的時候特意留了點須根，避免帶起太多土，影響旁邊的苗。
“阿禾哥，這拔下來的弱苗能喂羊不？”
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小豆子舉著手裡的弱苗，眼裡滿是期待，“俺家的羊最愛吃嫩麥苗，扔了可惜”
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