七月的北境驕陽似火，張村的麥田已染成淺金——麥穗垂得愈發沉，穗殼邊緣泛出焦黃色，風掠過田壟時，不再是嫩苗時的“沙沙”
輕響，而是帶著麥粒碰撞的“簌簌”
聲，這是灌漿期進入臨界的信號。
趙磊蹲在田埂上，指尖捏著一株麥穗輕輕搓動，飽滿的麥粒裹著乳白的漿汁滾落在掌心，他卻皺起眉：“麥粒灌漿還沒足，土太乾了”
阿禾立刻用陶碗舀了些田土，捏在手裡一搓，土塊瞬間散成細粉：“霸王，這幾天沒下雨，土都乾透了，早上澆的水中午就滲沒了。
要是再這麼旱，麥粒會‘掐脖旱’，灌漿就停了”
小豆子蹲在一旁，手裡拿著趙磊畫的“灌漿期濕度對照表”
，指著“適宜濕度”
的刻度：“阿禾哥，對照表上說，土壤攥成團不散才合適，現在這土攥都攥不成團，差遠了”
正說著，了望哨傳來急促的鑼聲——這是“乾熱風預警”
的信號。
趙磊抬頭望向西北，天空泛著刺眼的白光，風裡帶著灼人的熱氣，吹在臉上像貼了層熱砂紙。
“乾熱風要來了”
他猛地站起身，“這種風會抽走麥穗的水分，還會讓土更快變乾，必須立刻保墒”
劉邦扛著一把舊鋤頭跑過來，褲腿沾著乾土，卻依舊腳步輕快：“趙兄弟，俺剛在東頭田看了，土比這邊還乾！
俺們沛縣對付‘掐脖旱’，有兩個法子：一是‘秸稈覆蓋’，把去年的麥秸碎了鋪在田裡，能擋太陽曬，減少水分蒸發；二是‘淺溝保墒’，在麥壟間挖淺溝，水順著溝流，能滲得深些，不容易乾”
他從布包裡掏出個陶製的“測墒碗”
，是他用沛縣老法子做的，“這碗裝滿土，澆一碗水，要是水沒滲完，就說明墒保住了”
趙磊眼睛一亮，這正是現代農業的“覆蓋保墒”
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和“溝灌技術”
，隻是劉邦用老經驗的方式說了出來。
“立刻動手”
他對大家喊道，“阿禾帶村民去糧囤旁運麥秸，用石碾碾碎；劉大哥教大家挖淺溝，溝深兩寸、寬三寸，順著麥壟挖，別傷著麥根；王師傅，你帶齊地農匠測土壤濕度，每塊田測三個點，濕度不夠的地方重點澆水”
齊地農匠王師傅立刻應下，從車上搬下“土圭測墒儀”
——這是田橫特意讓齊地工匠做的，圭尺上刻著濕度刻度，插入土裡就能讀數。
“趙將軍，俺們齊東的‘旱麥’耐旱，但灌漿期也經不住乾熱風，這測墒儀能精準測濕度，比老法子準多了”
王師傅把測墒儀插入土裡，圭尺上的刻度很快停在“嚴重缺水”
的紅線處，“這塊田得澆透，至少要澆到濕度過線”
虞姬帶著淮南婦娘和水師士兵來了，她們推著水車，提著竹籃，裡麵裝著剛熬好的綠豆湯和蒸紅薯。
“大家先歇會兒，喝碗綠豆湯解暑”
虞姬把湯碗遞到趙磊手裡，指尖碰了碰他發燙的額頭，“你別總在太陽下跑，乾熱風傷人，仔細中暑”
她從布包裡掏出幾塊粗布巾，是用淮南送來的涼布縫的，浸過涼水，“把這個敷在額頭上，能涼快些，我已經讓婦娘們多浸了些，分給大家用”
趙磊接過布巾敷在額上，涼意順著額頭傳到太陽穴，瞬間緩解了眩暈。
他望著虞姬被曬紅的臉頰，心裡一陣暖意：“你也別一直站在太陽下，水車旁有樹蔭，你去那邊歇著，有問題讓士兵來叫我”
虞姬笑著搖頭，幫他拂去肩上的麥秸碎：“我還得記大家的需求呢，東頭田缺麥秸，西頭田要多澆水，南頭田的測墒儀壞了——都記著呢，等會兒讓水師的船再送些麥秸和備件來”
午後的乾熱風越來越烈，可麥田裡的保墒工作卻有條不紊：碾碎的麥秸像一層金黃的毯子鋪在田裡，擋住了刺眼的陽光；淺溝裡的水緩緩流淌，滲進乾土深處，泛起濕潤的黑暈；王師傅拿著測墒儀穿梭在田埂上，不時喊著“這塊田濕度夠了”
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