駱駝隊的銅鈴在漠北的雪夜裡晃著微弱的光，阿塵把阿雪送的木雕小鹿揣在懷裡，緊貼著裹著麥種的駝毛袋——那裡麵裝著要帶回黃沙口的混種麥種，還有阿狼特意留的、沾著賀蘭部雪粒的新麥，說是要種在“阿吉田”旁，紀念這次漠北之行。“爹，”阿塵拽了拽阿狼的衣角，雪粒子落在他的睫毛上，“阿雪說春天來的時候，要帶賀蘭部的新苗來，俺們能種在一起嗎？”
阿狼捂著肩頭的傷，笑得眼裡有暖意：“能，到時候俺們在田埂上搭個小棚，讓你和阿雪、小巴圖一起守著苗，像護著寶貝一樣。”他抬頭望向隊伍前方，趙磊和虞姬並騎而行，虞姬正從醫箱裡掏出草藥，給斷後的劉邦遞過去——劉邦的馬蹄在之前的戰鬥裡被冰碴劃傷，每走一步都有些顛簸，卻還是堅持走在最後。
突然，遠處的雪林裡竄出火星，不是篝火的暖光，是帶著焦味的明火！“不好！是火攻！”月律猛地勒住駱駝，他的駝鈴被驚得亂響，“殘寇肯定是知道黑牙被擒，來搶麥種報複！”眾人抬頭望去，隻見二十多騎黑影舉著燃燒的火把，正朝著駝隊衝來，火把上還裹著油布，扔在雪地裡“滋滋”冒黑煙，眼看就要燒到馱麥種的駱駝。
趙磊翻身下馬，黃金麥穗權杖在雪光下泛著冷光，他聲音擲地有聲：“阿骨帶肅慎兄弟用駝毛裹雪，堵滅火苗！月律率月氏人搭箭，射他們的油布包！劉邦帶騎兵繞去側翼，砍斷他們的火把繩！阿狼，你熟漠北雪路，帶賀蘭部的人護著駝隊往東側山坳退——那裡雪厚，火燃不起來！”
“俺不走！”阿狼突然把阿塵往虞姬身邊一推，抄起身邊的斷矛，“俺欠的債，得自己還！這些麥種是漠北的希望，俺來斷後！”他的妻子撲過來想拉他，卻被他按住手：“你帶著阿塵去山坳，等俺把殘寇打退，就去陪你們種麥。”話落，他已提著斷矛衝向火光，肩頭的麻布被風吹開，滲血的傷口在雪夜裡格外紮眼。
黑影裡的為首者是匈奴單於的舊部赤勒，他看到阿狼，嘶吼著揮刀：“叛徒！竟敢幫楚狗護麥種！今天把你們全燒了，讓漠北再沒一粒好麥！”說著就把火把往馱麥種的駱駝身上扔，阿狼眼疾手快，用斷矛挑飛火把，火星濺在他的手臂上，燙出一串水泡，他卻渾然不覺，反手一矛紮向赤勒的馬腿。
“阿狼！”趙磊提著青銅刀衝過來，一刀劈開兩個舉著火把的殘寇，“斷後不是一個人的事，咱們一起守！”楚地農兵們緊隨其後，用青銅鋤拍滅火苗，有的甚至撲在雪地裡，用身體壓滅即將燒到麥袋的火星。虞姬則帶著婦娘們，把隨身攜帶的麥仁粥倒在布上，浸濕後裹在麥袋外——粥裡的澱粉遇火能阻燃，這是她從交趾人那裡學的土法子。
赤勒見火攻不成，竟從懷裡掏出火折子，要往阿狼身邊的麥袋扔！阿塵突然從山坳裡衝出來，手裡舉著木雕小鹿，狠狠撞向赤勒的腿：“不許碰俺爹的麥種！”赤勒被撞得一個趔趄，火折子掉在雪地裡，阿狼趁機一矛紮在他的腰間，赤勒慘叫著倒在雪地裡。
“阿塵！誰讓你跑出來的！”阿狼衝過去把兒子護在懷裡，心臟還在狂跳——剛才要是慢一步，火折子落在麥袋上，後果不堪設想。阿塵卻攥著他的衣角，把木雕小鹿塞進他手裡：“阿雪說小鹿能護著麥種，俺們不能讓它被燒了。”
這時，黑牙突然從駝隊裡衝出來，手裡拿著劉邦遞給他的短刀，劈向一個想偷襲阿狼的殘寇：“俺們錯了，不能再讓麥種毀了！”他的手腕還在流血，卻揮刀極快，之前的戾氣全變成了悔意，“赤勒，別再執迷不悟了！種麥能活，搶糧隻能死！”
殘寇們見赤勒被擒、黑牙倒戈，頓時沒了鬥誌，有的扔下火把想逃，有的跪在雪地裡投降。劉邦的騎兵很快把他們圍住，趙磊走過去，看著赤勒因疼痛扭曲的臉：“漠北的土地能種出麥，能養活人，為什麼非要搶？”赤勒喘著粗氣，看著雪地裡被救下來的麥袋，突然沉默了——他想起自己部落裡，孩子因缺糧哭啞的嗓子。
雪漸漸停了，東方泛起魚肚白。阿狼抱著阿塵，坐在被雪浸濕的麥袋旁，虞姬正給他手臂上的燙傷塗藥膏，艾草的清涼壓過了灼痛感。“俺以前總覺得，搶來的糧最實在，”阿狼摸了摸懷裡的木雕小鹿，又看了看身邊忙碌的各族人——肅慎人在清理殘餘的火星，月氏人在檢查麥種的乾濕，黑牙在幫著喂駱駝，“現在才知道，大家一起護著麥種，一起盼著春天，比啥都實在。”
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