秋分的黃沙口，是一片流動的金。“阿吉田”的混種麥被晨露浸得沉甸甸，麥穗垂成彎彎的月牙，楚地農兵握著青銅鐮刀，刀刃劃過麥稈的“沙沙”聲，像一首豐收的序曲。趙磊蹲在田埂上，掐下一粒飽滿的麥粒，放在掌心揉搓——金麥的微黃與雪麥的淺褐交織，咬開時滿是清甜。“今天開鐮！”他的聲音順著風傳向梯田，“楚地農兵負責割麥捆垛，烏孫兄弟用木枷打穀，波斯的哈桑帶工匠守糧囤，交趾的阿蠻教大家用香蕉葉墊囤底防潮，咱們要在霜降前把新麥全入倉！”
話音剛落，梯田裡就熱鬨起來。楚地農兵彎腰割麥，捆好的麥垛像金色的小塔，在田埂間排成長隊；烏孫長老帶著族人，在打穀場支起八架木枷，“吱呀”的木枷聲裡，麥粒落在麻布上，發出“嘩啦啦”的脆響，濺起細碎的金芒；阿蠻蹲在糧囤旁，教漠北來的族人把香蕉葉鋪成疊層，“這樣麥種不會受潮，到明年春天還能發芽”；哈桑則捧著波斯帶來的“測濕木”，插入糧囤的縫隙——木片變色就說明潮氣重，得立刻通風，這是波斯商隊傳了三代的儲糧法子。
虞姬帶著婦娘們在田邊搭起粥棚，陶鍋裡煮著新收的麥仁，摻了倭國小野送的海苔碎和漠北的風乾肉，熱氣裹著麥香飄出老遠。“巴圖，歇會兒喝碗粥！”虞姬舀起一碗冒著熱氣的麥仁粥，遞給剛扛完一捆麥的巴圖，他的粗布衫已被汗水浸透，胳膊上還留著之前護囤時的疤痕，“新麥熬的粥甜，補力氣，等會兒打穀更有勁。”巴圖接過碗，連喝兩口，笑著露出豁牙：“夫人熬的粥比漠北的奶茶還暖！今年這混種麥，穗子比去年多三成，俺們部落明年能種十畝！”
小巴圖、阿塵和阿雪背著小竹簍，跟在阿狼身後撿拾遺落的麥穗。阿雪的裙擺沾了麥糠，金褐色的碎末貼在布上，像撒了層金粉。“阿狼叔叔，俺們撿的麥穗能磨多少粉呀？”她舉著滿簍的麥穗，眼裡映著金黃的麥浪，“俺想給阿吉叔叔獻一捧新麥，還要給漠北的阿雪奶奶帶些。”阿狼摸了摸她的頭，指著“阿吉田”中央的木牌——木牌上阿吉的名字被新刻的麥穗環繞，旁邊還添了三個小字：“盼豐收”。“能磨一小袋粉，夠烙三張麥餅，”阿狼的聲音輕得像風，“阿吉要是看著，肯定比誰都高興。”
可就在日頭升到正中，打穀場的糧囤剛裝到一半時，負責巡查外圍的月律突然策馬奔來，馬鞍上掛著一支染血的羽箭——箭杆上刻著漠北“禿鷲部”的圖騰，那是個始終不願歸附、專靠劫掠為生的小部落。“不好！禿鷲部聯合了兀術的殘寇，有五十多人，正往打穀場衝！他們帶了繩索和麻袋，想劫走新麥！”
趙磊猛地站直身子，青銅鐮刀在手中一轉，寒光映著麥浪：“阿骨帶肅慎兄弟守糧囤東側，用鐵鑿紮馬腿，把打穀場的木枷搬到囤邊當屏障；月律率月氏人搭箭，射他們的馬韁繩，別讓他們靠近糧囤；巴圖、蒙克、蒙力，你們帶漠北族人守西側，用麥垛堆成矮牆，堵住他們的路；黑牙，你跟哈桑去糧囤頂，用波斯的硫磺粉和烏孫的乾扁蓄草混在一起，點燃了扔下去，能嗆退他們；虞姬，你帶婦娘和孩子躲進‘阿吉田’的育苗棚，那裡有草簾能擋箭！”
“俺們不躲！”小巴圖突然拽住趙磊的衣角，小手裡還攥著撿麥穗的竹簍，“俺們能幫著遞石灰！哈桑叔叔說石灰能嗆人，俺們學過！”阿塵立刻把竹簍裡的麥穗倒在地上，阿雪則跑去找虞姬要石灰粉，三個孩子的身影在金麥浪裡穿梭，像三顆跳動的小星星。
虞姬看著孩子們堅定的眼神，咬了咬唇，從醫箱裡掏出三個小布包：“那你們把石灰粉裝在布包裡，扔的時候別靠近，嗆著了就趕緊躲到麥垛後！”說著就把布包塞給孩子們，自己則攥緊了青銅短刀——這把刀曾護過她，今天要護著麥田裡的希望。
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很快，遠處的塵煙裡出現了黑影。禿鷲部首領巴圖魯騎著黑馬衝在最前，手裡的彎刀閃著冷光，身後跟著的殘寇和部落兵，個個背著空麻袋，眼裡滿是貪婪。“把新麥留下！不然燒了你們的麥田！”巴圖魯的嘶吼聲刺破麥浪，他抬手一揮，十幾個兵卒舉著火把，就往糧囤旁的麥垛扔去。
“不許燒麥！”巴圖猛地衝過去，用身子擋住麥垛，火把燒到他的袖口，火苗竄起半尺高，他卻渾然不覺，伸手就奪兵卒的火把。蒙力見狀，立刻抱著一捆濕麥秸衝過來，蓋在火苗上，“哥，俺幫你！”麥秸的水汽壓滅火苗，卻在巴圖的袖子上留下焦黑的印子。
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