漠北的秋雪越下越密，返程的商隊在雪地裡留下深深的車轍。阿狼裹緊駝毛護膝，時不時掀開馬車簾查看麥種——剩下的兩百石麥種要送回黃沙口，留著明年春耕用，每一袋都裹著三層獸皮，半點雪氣也滲不進去。“還有三天就能到黃沙口了，”阿狼對身邊的黑牙說，手裡攥著妻子烙的芝麻麥餅，餅還帶著餘溫，“阿塵肯定在村口等俺，這孩子，就盼著俺帶草原野果回去。”
黑牙望著遠處的雪霧，手腕的疤痕在雪光下泛著淡紅：“俺以前在漠北搶糧時，也見過這樣的雪，那時候總想著搶完就跑，從沒想過，現在能踩著雪送麥種，心裡還這麼踏實。”話音剛落，肅慎首領阿骨突然勒住馬，手裡的鐵鑿指向左側雪坡：“有動靜！像是有人在哼唧，不是野獸的聲音。”
趙磊立刻讓隊伍停下，帶著幾個農兵往雪坡走。雪沒過腳踝，走了沒幾步，就聽到微弱的呻吟聲——雪堆裡埋著三個人，穿著破舊的匈奴皮襖，凍得嘴唇發紫，其中一個老婦人還在咳嗽，懷裡緊緊抱著個瘦得隻剩骨頭的孩子。“是赤勒的舊部？”農兵握緊青銅刀，卻被趙磊按住：“先救人，別管是不是舊部。”
眾人合力把三人從雪堆裡挖出來，老婦人緩了半天才開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“俺們是巴彥的遠親，部落裡鬨了咳疾，死了好幾個孩子，俺們想去找草藥，卻被暴雪困在這……”黑牙突然蹲下身，摸了摸孩子的額頭，滾燙得嚇人：“這是風寒引發的肺疾，俺以前在部落裡見過，要是沒有烏孫的青嵩草，撐不過三天。”
“俺們有青嵩草！”烏孫向導立刻從行囊裡掏出一個羊皮袋，裡麵裝著曬乾的青嵩草，“俺們烏孫人用這草熬水，治咳疾最管用。還有波斯的硫磺粉，混著溫水擦身子，能退燒。”虞姬（趙磊特意讓她隨行，怕途中有人受傷）也走過來，從醫箱裡拿出陶碗：“俺再熬些麥仁薑粥，讓他們暖暖身子，粥裡加些交趾的香蕉乾，能補力氣。”
可就在眾人忙著熬藥時，遠處突然傳來馬蹄聲——是巴彥的族弟巴圖（與月氏巴圖同名），帶著十幾個族人舉著彎刀衝過來，看到雪坡上的老婦人和孩子，立刻紅了眼：“你們把他們怎麼了！是不是想害他們！”原來巴圖看到老婦人沒回來，以為是商隊抓了人，才帶著族人來“報仇”。
“巴圖，別衝動！”阿狼趕緊站起來，手裡舉著熬好的青嵩草水，“俺們在救他們！老婦人得了咳疾，孩子還發著燒，再鬨下去，他們就沒命了！”巴圖卻不信，揮刀就向農兵砍來：“俺們以前被你們騙得還不夠嗎？搶了俺們的麥種，還想騙俺們！”
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烏孫向導突然擋在巴圖麵前，把青嵩草水遞過去：“你聞聞，這是治咳疾的草藥，俺們烏孫人從不拿藥騙人！你要是不信，俺現在就熬給你看！”老婦人也掙紮著坐起來，拉著巴圖的衣角：“巴圖，別鬨了……他們是好人，給俺們熬藥，還讓俺們喝熱粥……”
巴圖看著老婦人懷裡的孩子，又看了看陶碗裡的草藥水，手裡的彎刀漸漸垂了下來。孩子突然睜開眼，虛弱地說：“叔叔……俺想喝熱粥……”巴圖的眼淚瞬間掉下來，扔了彎刀，跪在雪地裡：“俺錯了……俺不該誤會你們，求你們救救孩子……”
趙磊走過去，拍了拍巴圖的肩膀：“別跪了，先救孩子要緊。你們部落還有多少人得咳疾？俺們帶的青嵩草夠不夠？”巴圖抹了把眼淚，聲音帶著哭腔：“還有十幾個老人和孩子，青嵩草不夠……俺們找了好幾天，都沒找到。”
“俺們跟你去部落！”趙磊立刻下令，“阿骨帶肅慎人守著麥種車，別讓雪埋了；黑牙、阿狼跟俺去部落送草藥；虞姬，你帶著醫箱，再熬些麥仁粥，讓孩子們先墊墊肚子；烏孫向導，你教他們怎麼熬青嵩草水，別用錯了量。”
隊伍跟著巴圖往部落走，雪越下越大，馬車在雪地裡走得很慢。阿狼把自己的駝毛護膝摘下來，裹在孩子身上：“別凍著，等到了部落，就能喝上熱粥，病很快就會好。”孩子眨了眨眼，從懷裡掏出個小小的木雕——是個麥粒形狀的，雖然粗糙，卻看得出來是用心做的：“叔叔，這個給你，俺娘說，木雕能護著好人。”
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