南疆雨林的濕氣像浸了水的棉絮，裹得人喘不過氣。趙磊勒住馬，黃金麥穗權杖的杖尖撥開垂落的氣根，杖身沾著的水珠順著麥穗紋路滾落——前方的“瘴嶺”白霧彌漫，空氣裡飄著腐葉與草藥混合的怪味，連向導岩罕都皺起了眉：“這瘴氣比往常濃，恐有埋伏，俺們傣部落的人，從不敢在午時前過瘴嶺。”
虞姬從醫箱裡掏出幾包草藥包，分給眾人：“這是烏孫青嵩草混著交趾香蕉乾磨的粉，戴在口鼻處能防瘴氣。還有艾草膏，抹在裸露的皮膚上，能驅蛇蟲。”她剛給阿塵抹完藥膏，瘴嶺深處就傳來“嗖嗖”的箭聲——十幾支塗著黑汁的竹箭穿透白霧，釘在前麵的樹乾上，箭尾纏著的蕉葉上，畫著猙獰的山匪圖騰。
“是瘴嶺山匪！”岩罕臉色驟變，“他們占著瘴嶺當據點，專搶過往商隊，還信‘雨林不能種麥’的鬼話，說麥種會觸怒山神！”話音未落，三十多個山匪從霧裡竄出，個個赤著上身，塗著油彩，手裡握著竹矛和砍刀，為首的首領叫“毒瘴”，臉上畫著蛇紋，手裡的竹矛尖滴著黑汁：“把麥種留下！滾出瘴嶺！不然讓你們都中瘴毒，爛在雨林裡！”
“想搶麥種，先過俺這關！”阿狼揮著斷矛衝上去，矛尖撞開迎麵而來的竹矛，火星在潮濕的空氣裡一閃而逝。黑牙緊隨其後，短刀劈向最前的山匪，手腕的疤痕在白霧裡泛著紅：“俺們從漠北到東海，護著麥種走了萬裡，豈會怕你們這些山匪！”
可雨林的地形比沙漠複雜百倍，山匪們借著樹木和氣根躲閃，竹箭從各個方向射來，農兵們漸漸被逼到泥濘的窪地。毒瘴見狀大笑，揮矛指向麥種駝隊：“把麥種扔進泥塘！不然俺放毒蛇咬你們！”他身後的山匪立刻掀開幾個竹籠，十幾條青蛇順著泥地蜿蜒爬來，吐著信子逼近駝隊。
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“虞姬，帶阿塵和岩罕護麥種！”趙磊大喝一聲，青銅刀出鞘，刀風劈散身前的白霧，“阿狼、黑牙，跟我衝左翼！那裡樹木稀疏，能列陣！”他催動馬匹，黃金麥穗權杖突然橫揮，杖尖的麥穗紋路閃過微光，竟將迎麵而來的竹箭紛紛彈開——這權杖不僅是象征，更是楚地工匠特製的兵器，杖身藏著細密的青銅棘刺。
虞姬立刻帶著阿塵和岩罕躲到駝隊後，用蕉葉快速搭起簡易屏障，又將艾草膏塗在駝繩上——蛇蟲怕艾草味，青蛇果然在屏障前停下，不敢再靠近。阿塵抱著木雕麥粒，突然對著山匪們喊：“麥種不是妖物！能讓大家吃飽飯！俺們在沙漠、海邊都種活了麥，雨林也能！”
山匪們動作頓了頓，有個年輕山匪盯著麥種袋上的蕉葉紋，喉結動了動——他家裡的妹妹，已經三天沒吃東西了。毒瘴見狀，一刀砍在身邊的樹乾上：“別聽這小崽子胡扯！麥種會吸走雨林的地氣，山神會發怒的！誰再猶豫，就別怪俺不客氣！”
就在這時，虞姬突然發現毒瘴的手臂上纏著繃帶，滲出的血珠顏色發黑：“他中了瘴毒！”她立刻從醫箱裡掏出一瓶解藥，對著趙磊喊：“毒瘴中了瘴毒，他搶麥種，或許是想拿麥種換解藥！”趙磊眼神一亮，揮刀逼退身前的山匪，對著毒瘴喊道：“你臂上的瘴毒，七日之內必發作，爛到骨髓！俺們有解藥，也能教你種麥，讓你和弟兄們都吃飽，何必做搶糧的勾當！”
毒瘴臉色一變——他的瘴毒確實是七天前染上的，找了無數草藥都沒用，才想著搶麥種去換部落裡的“神藥”。可他還是嘴硬：“你騙誰！麥種怎麼可能救得了人！”趙磊突然扔過去一個草藥包：“這是解瘴毒的藥，你先試試！要是沒用，俺們任由你搶麥種！”
毒瘴猶豫著撿起草藥包，拆開聞了聞，眼裡閃過驚訝——這味道，和部落老巫醫說的解藥成分一模一樣。他立刻讓身邊的山匪取來清水，將草藥泡開喝下，不過半刻鐘，手臂上的脹痛就減輕了不少。“你……你真的能教俺們種麥？”毒瘴的聲音裡沒了之前的凶戾，多了幾分懇求。
“不僅能教，還能讓你再也不受瘴毒困擾！”虞姬走出來，指著雨林深處的坡地，“澇地種不了麥，咱們就開墾坡地，用竹製滴灌器排水，再用沙棘根熬水防病害——漠北的旱田、東海的海田都能種，雨林的坡地更能種！”岩罕也補充道：“俺們傣部落的人，最會搭竹樓、挖水渠，隻要有麥種，俺們一起開墾，不出三個月就能收麥！”
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