血煞宗後山的骨爐塌了。
塌得毫無征兆——先是爐身正中間那條被歲月壓得發黑的骨縫突然往外滲血，然後是九千九百九十九根脊骨同時發出被什麼東西從內部往外撐的嘎吱聲，最後整座爐子從正中間裂開，像一顆被捏碎的蛋。
爐火從裂縫裡噴出來，不是紅色的，是金色的。
那金色火焰舔過之處，骨爐的碎骨瞬間化成灰白色的粉末，粉末被熱浪卷上半空，在山穀裡揚成一片骨灰的雪。
骨魔童姥站在塌了半邊的爐基邊緣，用骨指從裂縫深處摳出一小截還沒完全燒化的脊骨。
脊骨表麵刻著一個名字——柳三娘。
名字下麵還有一行更小的字，是刻名字的人在骨頭最硬的那截椎體上用手指甲一點一點劃出來的：“三娘，你做的桂花糕很甜。”
“我以後再也吃不到了。”
骨魔童姥把這截脊骨翻過來對著天光看，脊骨另一側靠近骨髓腔的位置，刻名字的人用自己殘存的指尖在骨壁最深處劃了一行字——“是我害你。”
他把這四個字劃掉又重劃，每一筆都把自己最後一小截指甲磨禿，磨到指甲根部的肉翻出來，血流進刻痕裡把字跡泡成暗紅色。
“這爐子裡每一根骨頭都刻著名字。”
“刻名字的人不是被煉的人——是守爐的人。”
“他把每一個被推進爐子裡的人的名字都刻在骨頭上，記了很多很多年，記到自己的指尖磨禿了指骨磨平了還在刻。”
“他說他煉化了好幾千條人命，修為漲到化神期，但他從來沒忘記過任何一個人的名字。”
“他記得柳三娘，記得桂花糕，記得是他害的。”
“他幫宗主把活人往爐子裡填，每填一個就在骨頭上刻一個名字。”
“他不知道這是在替自己贖罪還是替宗主記賬。”
“他隻知道這些名字不能忘——忘了就真的沒了。”
李懸壺蹲在塌毀的爐基另一側，用銀針從爐灰深處挑出一小撮還沒被金色火焰完全燒乾的黑色粉末。
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粉末是怨魂被燒儘之後殘餘的灰燼，每一粒都裹著被湮滅之前最後一聲無聲的咽氣。
他把粉末放在舌尖嘗了嘗——苦、澀，還有一種說不清道不明的回甘。
他把粉末吐出來，用清水反複漱了口。
“這爐火燒了三百年，燒到最後已經不隻是燒人了。”
“連爐子本身也快燒成了活物。”
“那些被煉化的怨魂在爐膛裡反複糾纏互相吞噬，吞到最後隻剩一團混沌的怨氣核心。”
“核心再被爐溫加催就凝成了一種叫‘怨丹’的東西——不是丹藥，是怨念凝成的結晶體。”
“這個守爐人把這枚怨丹收在自己丹田裡，用自己的靈力把它裹住不讓它炸開。”
“他每刻一個名字就往怨丹裡注入一絲他的精血，把怨氣牢牢鎖在丹心最深處。”
“他把自己當成移動的封印容器，封了幾百年，封到怨丹內部已經有無數被煉者的舊識不停撞擊封印，撞得他丹田氣海隨時都會崩裂。”
“他還是不肯把怨丹丟進爐裡燒掉——因為他知道燒掉怨丹等於讓這些亡魂徹底魂飛魄散，而他想留下他們可辨識的殘餘執念，將來時機合適也許能替他們拚出一點回家的方向。”
“他還活著嗎。”
陰九幽站在爐基正前方的祭台殘骸上問。
“活著。”
骨魔童姥用下頜骨朝山穀邊緣那片被金色火焰燒成焦土的廢墟方向指了指。
陸沉靠在一塊被衝擊波震碎的山壁上，右臂從肘關節以下整個不見了——斷口不是被火焰燒掉的，是被他在骨爐爆炸瞬間自己用守爐印訣反噬的力道震碎的。
爆炸時骨爐核心那股壓縮了幾百年的怨氣壓力從內部往外撐，他擋在最前麵，用自己那條胳膊換了身後的祭台不被衝擊波徹底撕碎。
胳膊在斷口處還在微微滲血，但他似乎感覺不到，他的眼睛始終盯著那個站在骨灰雪正中央的女人。
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