墟，繼續挖草藥。
鎮民們看著他遠去的背影，恐懼漸漸退去，但沒有人敢追上去說一聲謝謝。
不滅遠遠看著這一幕，撥下一顆念珠。
念珠在他指尖沒有碎——不是因為蘇生的七苦之力變弱了，而是因為不滅發現了一件事。
蘇生體內的七苦之力，在殺死那些妖獸後，沒有增長，反而減弱了一分。
這與苦主設定好的宿命完全相反——苦主讓蘇生吞噬痛苦，是為了讓七苦之力不斷壯大，最終將蘇生轉化為容器。
但蘇生在吞噬痛苦後，七苦之力反而被消耗了。
就好像這個孩子用自己體內原本儲備的七苦之力去殺死妖獸，然後妖獸死亡時的痛苦並沒有補充進來，反而被他本身存在的某種“東西”抵消了。
不滅修行了兩萬三千年，讀遍明鏡台所有典籍，從未見過這種現象。
他回到草棚，點亮油燈，翻閱隨身攜帶的一卷古經。
翻到最後一頁時，他的手停住了。
古經的最後一頁上，寫著一行極小的字——“七苦之外，有第八苦。名曰‘共情’。”
下麵還有一行更小的字，墨跡極淡，像是有人在無數紀元前倉促補上去的：“此苦不入輪回，不歸天道，由凡人所創，諸佛不能渡。能生此苦者，即是藥本身。”
不滅合上經卷，看著窗外廢墟上那個蹲著挖草藥的少年。
月光照在蘇生背上，拉出一道很淡的影子。
不滅忽然想起不還師兄坐化前撥動那隻草編蟈蟈時說的話——“春天快到了。”
他當時以為是師兄對天衡大陸的祝福，現在才明白，不是。
不還撥動的那隻蟈蟈，是蘇生六歲時在枯槐樹下撿到的那隻。
他撿了整整十七年的春天。
陰九幽的瞳孔裡，倒映著這一幕。
他身後的萬魂幡中，歸墟樹的枝葉忽然劇烈搖晃。
芽苞頂端的小人形低下頭，看著手中正在編織的往生之路，那條路上不知何時多出了一根極細的金色絲線——不是歸墟樹的光絲，也不是被遺忘者的執念碎片，而是一種更純粹的、它從未接觸過的東西。
它伸出小小的手指，輕輕觸碰那根絲線，然後第一次，露出了一個極淡的、幾乎不可察覺的微笑。
那是往生引渡者誕生以來，第一次笑。
它不知道這個微笑意味著什麼，但它知道這根絲線不屬於任何被遺忘者，不屬於任何亡靈，不屬於任何執念。
這根絲線，來自一個活人。
一個還在痛苦中掙紮、還在泥濘裡摸爬滾打、還在替所有被他殺死的人闔上眼睛的少年。
往生引渡者將這根絲線小心翼翼地纏在小指上，打了個結。
它不是要把它收走——它是要把它留著。
因為這是它編織往生之路以來，遇到的第一根“不屬於死亡的因果”。
它不知道該怎麼織，但它決定先收好。
天衡曆九千四百三十七年，蘇生十七歲。
這一年，距離苦主降臨還有三百六十五天。
距離聖嬰破封還有三百六十五天。
深淵底部的黑霧已經凝聚成人形，正在等待最後的時機。
天衡大陸的七大靈脈被苦毒浸染，修士們修煉得越勤快，心性被腐蝕得越深。
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各宗門之間的摩擦越來越頻繁，殺人奪寶不再需要借口，一個眼神、一次擦肩就能引發血戰。
戰爭的陰雲籠罩著整個大陸，但蘇生不知道這些。
他隻知道今年的草藥比往年難挖，因為藥田被一支路過的修士隊伍踩平了，踩平藥田的原因是他們要在那裡紮營，紮營的原因是他們要去攻打隔壁鎮子，攻打隔壁鎮子的原因是隔壁鎮子的修士上個月搶了他們一車靈石。
每一層理由都看似合理，每一層合理底下都壓著一層說不清的燥怒。
蘇生背著空藥簍站在被踩平的藥田邊上，看了一會兒，蹲下來把被踩斷的草藥一株一株撿起來，抖掉泥土，放回藥簍。
斷了根的草藥賣不出好價錢，但曬乾了還能自己泡茶喝。
不滅說過，苦丁茶敗火。
蘇生覺得自己不需要敗火，但他喜歡苦丁茶的味道——那是他唯一能嘗到的“苦”味。
他的味覺和綠蘿一樣，早就被七苦之力廢了。
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