洛瑤盤膝坐在歸墟湖邊，湖麵上那條銀白飄帶還在緩緩旋轉。
她丹田裡的遠古碧水玄蛟在甩出那一尾之後沒有收回封印，而是將整條蛟身從封印斷口處擠了出來。
封印是碧水宮祖上以自身全部修為設下的，斷口邊緣的靈流殘片鋒利如刃，玄蛟擠出時鱗甲被殘片刮得吱嘎作響，每刮一聲洛瑤的臉色就白一分。
但她沒有壓製玄蛟，隻是將右手按在丹田位置，指尖水靈之力化作極細極柔極密的絲線，一根一根探入封印斷口，替玄蛟把那些鋒利的靈流殘片往外拔。
每拔出一片，玄蛟就往外擠出一寸，她的嘴角就滲出一縷極細極暗的血絲。
“你倒是舍得。”
碧水宮老嫗拄著碧玉拐杖站在她身後，拐杖杖頭那枚碧水靈珠在玄蛟的遠古妖力衝擊下劇烈震顫，震得杖身嗡嗡作響。
老嫗沒有出手阻止，隻是用拐杖重重頓了一下地麵，將腳下那片被玄蛟妖力震裂的湖岸石台重新凍住。
她是洛瑤的護道者，也是碧水宮戒律院首座，一生鐵麵無私，對自己親傳弟子也從不假辭色。
此刻她看著洛瑤嘴角那縷血絲，握拐杖的手指節發白，聲音卻仍冷硬如冰：“你師尊當年封印玄蛟時說過，此蛟乃碧水宮祖上降服的遠古凶獸，一旦蘇醒必反噬宿主。你不壓製它，它就會反過來吞了你。”
“它不會吞我。”
洛瑤仰頭對老嫗笑了一下，和她之前說“百花釀”時的尾音一樣溫和輕柔。
她抬起左手，五指張開，指尖水靈之力凝成極細極柔極密的絲線，沿著封印斷口探入玄蛟口中。
玄蛟張開嘴，嘴裡沒有牙，隻有一團不斷旋轉的暗碧色水渦，水渦深處封著一枚極古老極破碎極黯淡的鱗片。
那是碧水宮祖上當年從玄蛟身上親手拔下的逆鱗，以逆鱗為媒介設下封印，將玄蛟困在她丹田裡代代相傳。
洛瑤將指尖絲線輕輕纏在逆鱗碎片邊緣的斷口上，不是往外拽，而是極輕極慢極溫柔地將逆鱗往玄蛟喉嚨深處推。
“逆鱗不是用來封印它的，是它自己拔下來送給祖上的。它不想被降服，它想找一個能替它保管逆鱗的人。祖上沒聽懂，以為拔了逆鱗就能控製它。我師尊也沒聽懂，以為加固封印就能壓製它。現在我懂了——它不是要反噬我，它是想帶我回碧水宮最深處的泉眼。”
玄蛟在她丹田裡停止了掙紮。
那顆巨大的蛟頭極緩極慢極沉地垂下來，擱在她丹田內壁上，蛟眼裡那對豎瞳在逆鱗碎片被推回喉嚨深處時驟然收縮成兩條極細極利極亮的暗碧色豎線，和她眼瞳深處那道與桃夭夭對視時一閃而逝的暗紫豎紋遙相呼應。
洛瑤將右手按在丹田位置，隔著皮膚輕輕撫了一下玄蛟擱在內壁上的蛟頭，和她當年在碧水宮泉眼邊撫摸那條剛孵化的幼蛟時手勢相同。
她說再忍忍，等回到泉眼，你想喝多少泉水就喝多少。
玄蛟在她丹田裡發出一聲極低極沉極悠長的龍吟，和她腳踝上那串碧水鈴被風吹動時的鈴聲融為一體。
百花台廢墟邊緣，秦芷蘭將天香穀初代祖師那枚劍意碎片高高舉起。
碎片在她掌心放出極亮極烈極純的淡金光芒，光芒照在百花碑基座裂口裡那些還在往外湧的銀白子針殘骸上，殘骸在光芒中自行融化，融成銀白液滴，一滴一滴倒流回百花碑根須深處。
她身後天香穀首座冷冷開口：“你把祖師劍意碎片就這麼用了，回去怎麼向掌門交代。”
秦芷蘭將碎片收回劍鞘，轉身麵朝首座，語氣極冷極淡，和她之前在百花台上對桃夭夭說“你的花越界了”時一模一樣：“那就換個掌門。”
首座握劍的手背上青筋暴起，但片刻後她鬆開劍柄，將冰火雙刃劍插入麵前地麵，劍身上一半玄冰一半烈焰在百花台廢墟的銀白靈流殘骸映照下同時熄滅。
她單膝跪地，對秦芷蘭行了一禮——天香穀首座向聖女行跪禮，這是天香穀立派以來從未有過的事。
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