陰九幽從繡坊出來時，萬魂幡幡麵還在微微發燙。
紅線姑種入心臟的母蟲每一次搏動都會沿因果絲線傳進幡內，暗金草地上的回魂花叢已在母蟲第一次搏動時齊開新葉，葉片表麵流轉的銀白光澤與她指尖那根在蠱液浸潤後自行合攏的線頭顏色相同。
第三重獻祭在母蟲含住她心臟外膜那個舊缺口時便已開始，但離完成還差最後一步——需要讓子蟲沿情絲傳回的第一個心跳信號與母蟲的搏動完全同步。
此刻子蟲剛係上線頭末端，正沿她分給所有顧客的情絲往回爬，每爬一寸便把情絲與蠱液融合一分。
等子蟲爬到第一位顧客心口時，兩顆心跳會在同一次搏動中對齊。
那時紅線姑繡了幾千年還沒縫完的那顆心就會自行縫合最後一針，第三重獻祭才算真正完成。
他把幡麵翻了一麵，數百萬道剛被偽善者淚膜淬煉過的因果絲線在幡麵翻卷的節奏中自行分裂成數百根更細的探絲。
每根探絲末端都係著一小片從第四重獻祭所需的魂引上剝離的因果碎片——陳缸叩缸的那三下節奏。
第四重獻祭名為“悲願成空”，需要的原料是所有父母被子女親手殺死的悲劇中父母臨死前那句沒說完的原諒。
魂引是陳缸叩缸的節拍，他要把這個節拍種進一個以孝道聞名的大孝子心裡，讓他在絕望中親手驗證自己的孝心究竟能不能替母親續命。
探絲們在月光下各自飄向不同方向，每一根都對應一個陰九幽曾在因果刑台上見過、但從未出手收割的孝子。
這些孝子都有一個共同點：他們的母親都還活著，他們都以為自己的孝行能感動天地。
陰九幽在歸墟樹下盤膝坐下，把萬魂幡橫放膝頭，閉上眼，神識沿數百根探絲同時蔓延出去，在每一根探絲末端觸碰到的孝子心口輕輕叩了一下。
叩的節奏與陳缸叩缸的那三下節拍完全相同——第一下是“師父”，第二下是“徒兒”，第三下是“我還在”。
數百位孝子在同一瞬間從夢中驚醒。
醒來後他們不記得夢的內容，隻覺得左胸心口有一股與陳缸每次揭開壇蓋時從缸口升騰上來的醋霧相同酸度的酸澀在緩慢擴散。
他們用手按著心口坐了很久，久到他們的母親被他們的動靜驚醒，在隔壁房間咳嗽著問他們怎麼了。
他們說沒事，隻是做了個夢。
這些孝子中有一個叫孟慈的年輕人。
他父親早亡，母親獨自將他撫養成人，常年在油燈下替人縫補衣裳，眼睛熬壞了，手指被針紮得滿是血洞。
孟慈修煉有成後，第一件事就是用自己的本命精元替母親煉了一枚續命丹。
母親服下後白發轉黑，精神矍鑠，母子二人相擁而泣。
所有人都說孟慈是大孝子，連他自己也這麼認為。
但陰九幽從因果賬本裡看到了他沒看到的東西。
那枚續命丹確實能續命，但它有一個孟慈不知道的副作用——它燃燒的不是孟慈的本命精元，而是他母親自身的壽元。
續命丹把母親剩餘的壽元從幾十年壓縮到了三年，讓她在極短時間內精神煥發，然後驟然衰竭。
就像把一支快要燃儘的蠟燭重新點燃，不是添了新蠟，是把剩下的蠟全部融了集中燒完。
孟慈不知道，他母親也不知道，隻有陰九幽知道——因為那枚續命丹的丹方是溫良某次路過孟慈所在的城池時，匿名托人轉交到他手上的，丹方末尾還貼心地標注了“子魂如孝髓，能滋父魄”。
孟慈照著丹方煉出了續命丹，親手喂進母親嘴裡，親手把自己最想保護的人推上了溫良設計好的死路。
此刻孟慈正坐在母親床邊，手裡端著一碗剛熬好的參湯。
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母親靠在枕上，麵色紅潤，眼角的皺紋比三年前少了大半，正用手指輕輕理著他的頭發，問他剛才是不是又做噩夢了。
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