萬年的老皮，再皺也是無價之寶。
黑冥從腰間解下一個皮囊，打開，裡麵是整套的剝皮工具——有彎鉤狀的“挑皮針”，用來從皮下挑起真皮和脂肪層的交界；有柳葉狀的“分皮刀”，刀刃薄到能透光，用來沿筋膜平麵分離皮肉；有鋸齒狀的“斷筋剪”，用來剪斷皮膚和肌肉之間連接的結締組織；還有一根“抽皮錐”，錐身布滿細密的倒刺，插入皮下後旋轉一圈，就能把整塊皮完整地從肌肉上卷起來。
整套工具排在地上，在血光下泛著冰冷的金屬光澤，每一件都被精心保養過，刃口上的油光像一層薄薄的水膜。
黑冥跪在無間老人身邊，先拿起挑皮針，從無間老人的鎖骨下方刺入，針尖在皮下走了一個弧線，將皮膚和脂肪層分離出一個口袋。
然後換分皮刀，刀刃貼著筋膜的平麵推進，手法穩得像在裁一張上好的宣紙，刀鋒過處，皮膚和肌肉之間發出輕微的撕裂聲。
無間老人的身體在生前粉的作用下還在抽搐，每抽搐一下，剛分離的皮膚就會移位，黑冥不得不停下來，用左手按住他的胸口，把他按回地麵。
他的左手五根手指還處在縮骨後的狀態，指甲蓋往裡凹陷，指腹上布滿細密的皺紋，但手指的力度絲毫不減，按在無間老人胸口上像五根釘子釘進了木板。
剝皮進行了大約一個時辰。
這一個時辰裡，沒有人說話，所有人都在看。
柳眠姬坐在地上，雙手托腮，表情專注得像在看一出折子戲；白靈兒站在黑冥身後，踮起腳尖，越過他的肩膀觀察每一個步驟，偶爾從袖子裡掏出小本子記兩筆；蘇觀音背對著所有人，佛光將她罩成一個封閉的繭，但從她影子裡伸出來的噬魂獸的腦袋，正瞪著一百多隻眼珠子，一眨不眨地盯著黑冥手上的每一個動作；屍老已經把新到手的肋骨裝進了隨身攜帶的玉盒裡，此刻正用一塊浸了藥水的布擦手，擦完一根手指換下一根，不緊不慢，像是在等一道菜上桌。
當最後一塊皮膚從腳底被完整剝離時，黑冥將整張皮平鋪在地上。
皮呈長方形，邊緣整齊，沒有一處破損，皮的內側還殘留著一層薄薄的脂肪，在光下泛著淡黃色的油光，像剛從動物身上剝下來的生皮料。
皮的外側保留著無間老人所有的體表特征——老年斑、皺紋、傷疤、汗毛孔，甚至連眉毛和睫毛的毛囊都完好無損，每一根毛發都還嵌在毛囊裡，被薄薄的表皮固定住，像植物標本裡的根須。
黑冥把皮舉起來，對著頭頂的血光看了一會兒，皮在光下呈半透明狀，八萬年的角質層疊出了琥珀般的紋理，光透過皮膜時被散射成暖黃色，像隔著一層陳年的桐油紙看燭火。
“好皮。”連屍老都忍不住讚了一聲。
黑冥將皮浸入隨身攜帶的一個玉盆中，盆裡裝滿了淡綠色的液體，那是用“千年肉靈芝”的汁液調製的防腐液，能保持皮膚的彈性和活性，長期浸泡也不會變硬或腐爛。
皮入盆後，在液麵上浮了片刻，然後緩緩沉底，在盆底攤開，像一片落在池塘裡的枯葉。
無間老人現在隻剩下一副被掏空了一半骨架的肉身，肌肉裸露在外，顏色是暗紅色的，肌纖維還在生前粉的作用下跳動，每跳一下就有血珠從肌束縫隙裡滲出來。
他看起來像一個被剝了皮的兔子，但比兔子更瘦、更老、更破碎，胸腔的肋骨全部不在了，腹部塌陷下去，能看到腹腔裡萎縮的內臟——心臟還在跳，肺部還在鼓，胃和腸子在腹中緩慢蠕動，像一窩被掀了頂之後暴露在陽光下的蚯蚓。
他的臉沒有了，不是被削掉了，而是沒有了——沒有皮膚覆蓋的臉，不再是臉，隻是一塊覆在顱骨上的肌肉組織，兩排牙齒從肌肉裡裸露出來，牙根暴露在外，像被撬掉了唇肉的骷髏。
鼻梁的位置隻剩下一截軟骨，軟骨質地的三角結構在肌肉裡突起。
額頭沒了皮膚之後，能看到額骨上密密麻麻的舊傷——那是九萬年來他自己撞牆、磕地、用頭砸柱子留下的骨裂，像一張被反複敲擊又沒敲碎的龜甲。
但他的眼睛還在眼眶裡，眼珠子還在轉，還在看。
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沒有眼皮包裹的眼球，大得像兩顆被剝了殼的鴿蛋，布滿血絲的鞏膜在暗紅色肌肉映襯下顯得格外白，瞳仁在劇烈收縮和放大之間不停切換，像是在努力對焦麵前的一切——三個被他折磨了三千年的祭品、八十一個恨他入骨的新娘、六個將他拆骨剝皮的惡人，還有他自己散落一地的骨頭和一盆泡在藥水裡的皮膚。
柳眠姬走到他身邊，蹲下來，用指尖戳了一下他裸露的胸大肌，肌肉在她指尖下跳動了一下，像被針紮的蛤蟆腿。
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