夜深時分，淡淡的熒光在帳中投下搖曳的光影。晚照與蒼雪對坐案前，壓低聲音商議行程。
“小楊將軍傷勢未愈，你身邊缺個得力護衛。”晚照輕聲道，“不如讓玄鏡和白湖留下監工，我帶著青芒護送你們和第一批紅泥上山。”
蒼雪唇角微揚，一眼看穿他的顧慮：“青芒性子急躁，楊易易又是個火爆脾氣。若將他二人留在采泥場，怕是要鬨出亂子。”她執起茶盞輕啜一口，“不如讓青芒長老隨行，你正好一路盯著。”
晚照會意一笑：“我正有此意。留下詩魄和小楊將軍養傷，有玄鏡和淺淺在一旁牽製白湖，應當出不了大岔子。”
二人如此議定，三日後，青芒清點完畢，幾十輛簡易的推車上載滿了第一批紅泥，整裝待發。
楊易易和詩魄還未痊愈，也來送行。
詩魄由兩個鷹衛攙扶著，蒼白的臉上擠出笑意：“既然裂死病痊愈者能免疫，院長大人且安心出發，我最後留下找找提升采泥效率的法子。小楊將軍痊愈了之後送第二批，如此幾支隊伍輪番倒，寒山求救必成。”
晚照點頭道：“詩魄大人放心。”
天舒將最後一批藥封入木箱：“院長大人，這是我按生煙的法子做的裂死病解藥，你隨身帶著。”他將其中一隻小一些的藥箱遞給蒼雪，“我雖不是藥師……但采泥場旁邊一帶是天然的製藥場，荒廢掉太可惜，我留下來做解藥，後麵源源不斷給寒山送去。”
蒼雪接過藥箱，瞥見他袖口露出的皮膚也留下淺紫色的瘢痕，那時被蜈蚣蟄過後痊愈留下的痕跡。她愕然道：“你當真要留下來？”她記得當初在寒山密道中什麼都躲在後麵的器師，此時竟主動留在無夜宮。
天舒指著遠處暗流翻湧的方向：“這暗流下這麼多生物，我還想再研究……”
晚照過來打斷他們之間的談話：“我們真的要出發了。”
蒼雪點點頭，和晚照二人上了車。車隊緩緩移動，慢慢向寒山密道的方向進發。
遠處，百米外的宮牆下，淺淺披著藏青色的外袍靜靜站立著，身邊的侍女葉娘懷中抱著阿燈。鬼燭新死，晚照命她做朱雀的族長，族中事務繁雜，即便她內心對晚照再不舍，也一時丟不開手。
她紅著眼眶朝車隊深深拜下：“此去寒山萬裡，望大王保重……”後話化作一聲哽咽，被驟然響起的車輪轔轔聲吞沒。
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紅泥運輸隊在密道中緩行，腳步聲在幽閉的岩壁間回蕩，一路上所有人都走得十分小心。
一行人開始往漸漸北。
對於晚照而言，他已經有快一年沒有進入北方的境地了，自從下山以來，也有好幾年沒有回過寒山，因此內心忐忑又興奮，最後和蒼雪並肩而行，漸漸內心又雀躍了起來。
“聽，前麵還有暗流。”晚照指著遠方，唇角不自覺揚起，“也許它和我們一樣，也是回寒山的。”
蒼雪抬起頭來，她看見晚照向來沉靜的臉上泛起少有的光彩，他此刻像個即將歸家的遊子，眼角眉梢裡都藏著喜悅。
日子在火把明滅間流逝，蒼雪和她的鷹衛們漸漸習慣了地底的生活節奏，鷹衛們甚至開始能憑腳步聲分辨沿途岩洞的深淺。
偶爾，蒼雪會獨自站在沿路開鑿的出口處。
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掀開出口枯藤的刹那，永夜的寒氣便裹著灰雪灌進來。地表的世界早已褪儘顏色，隻剩黑白灰的單調交替。她曾見過一隻凍僵的雪狐倒在冰麵上，不過半日就被落雪掩埋成不起眼的凸起。
“昨日又降了溫。”一個鷹衛搓著凍紅的手指回來報告，“官道那邊北坡的冰層又厚了。若沒有密道，上麵根本無法行走。”
漸漸地，他們不再輕易上去。
地表除了偶爾需要設置陷阱捕捉殘存的雪貂，再也找不到上去的理由。地下雖然昏暗，至少還有溫泉的熱氣，有地下動物提供鮮肉。
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