沈硯之將手中的《蜀地輿圖》鋪開在案上時，燭火正被穿堂風卷得微微發顫。羊皮紙邊緣因反複摩挲泛起毛邊，岷江的支流像一道淡墨色的傷痕，從成都平原蜿蜒向西北，最終沒入秦嶺的陰影裡。蘇臨州踏著夜露進來時，正看見他指尖停在陰平古道的位置，指腹碾過那片用小字標注的“摩天嶺”。
“吏部剛遞了文書，”蘇臨州解下沾著寒氣的披風，銅扣碰撞的輕響在靜夜裡格外清晰，“洛陽來的，說鐘會在關中整兵，糧草已備足三月。”
沈硯之抬眼，燭火在他眼底投下細碎的光斑。他鬢角的發絲比半年前更白了些，自去年薑維在遝中屯田的奏報遞到成都，這案頭的燈便常常亮至天明。“三月糧草，”他低聲重複，指尖在輿圖上重重一點，“足夠他走陳倉道，或是斜穀——但鐘會是司馬昭的心腹，不會按常理出牌。”
蘇臨州走到案邊，目光掃過輿圖上密密麻麻的朱批。沈硯之的字向來清雋，此刻卻有幾處筆畫洇開，像是落筆時手在發抖。“你擔心他走陰平？”他問，語氣裡帶著不易察覺的緊張。陰平古道自文縣至江油，全程七百餘裡，儘是懸崖峭壁，蜀漢立國四十餘年，從未在此布過重兵——誰會相信，十萬大軍能攀過那飛鳥難渡的摩天嶺？
沈硯之沒直接回答，轉而從卷宗裡抽出一份薄冊。封麵已經泛黃，是建興七年諸葛亮北征時的舊檔。“丞相當年在這裡駐過千人，”他指著陰平入口的位置，“後來費禕覺得徒勞，撤了。”他指尖劃過冊頁上“山高穀深，糧運難繼”八個字，忽然低低笑了一聲，笑聲裡裹著寒意，“是啊，誰會把糧草往絕路上運呢？可司馬昭要的不是糧草，是出其不意。”
窗外的風更緊了，卷著幾片枯葉打在窗欞上，像極了遠方傳來的戰鼓。蘇臨州想起半月前在朝堂上的爭論，光祿大夫譙周捧著《仇國論》，說“一隅之地，力不能抗”，滿朝文武竟有大半附議。他當時氣得渾身發抖，沈硯之卻隻是靜靜站在殿下，青灰色的官袍在殿中昏暗的光線下，像一塊沉默的石頭。
“陛下怎麼說？”沈硯之忽然問。
蘇臨州的聲音沉了下去：“中常侍說，陛下在後宮修了新的觀星台，昨夜還召了戲班入內。”
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燭火“劈啪”爆了個燈花，沈硯之的手指猛地攥緊，指節泛白。他想起二十年前，先主在白帝城托孤，他還是個剛入太學的少年，遠遠望見諸葛亮伏在禦榻前，白發沾著淚水，聲音嘶啞卻字字清晰：“臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死。”那時的成都，街巷裡傳唱的是“漢祚永固”，宮牆上的瓦當，每一片都刻著“光複”二字。
“薑維的奏報，陛下看了嗎？”沈硯之又問。上月薑維從遝中送來急報，說鐘會大軍動向詭異，請求增兵陽安關，加強陰平防禦。這份奏報，他在政事堂見過，上麵批著一行歪歪扭扭的朱筆：“薑維久居邊地，恐是過慮了。”
蘇臨州搖了搖頭，從袖中取出一卷密信，火漆印是薑維的私章。“這是從遝中輾轉送來的，”他壓低聲音，“薑維說，鄧艾的部眾在遝中以北頻頻異動，像是在牽製他。他懷疑，鐘會是幌子，真正要動手的是鄧艾。”
沈硯之展開密信，薑維的字跡淩厲如刀，墨跡幾乎要透紙而出。信末寫著：“若陰平有失，江油危矣；江油破，則成都無險可守。望中樞速發援兵，臣願以死拒敵。”他盯著那“以死拒敵”四字，忽然想起建興十二年，五丈原的秋風卷走諸葛亮最後一口氣時，薑維也是這樣紅著眼，在中軍帳裡立下誓言。
“援兵……”沈硯之喃喃自語，目光掃過案頭的征兵冊。冊頁上的名字稀稀拉拉，大多是十五六歲的少年，或是四十以上的老兵。去年冬天，他奉旨巡查巴郡，看見村落裡十室九空，田埂上長滿了野草，隻有幾個老婆婆坐在家門口，望著遠方的山路發呆。“兵源早已枯竭，”他聲音發澀，“成都的宿衛營，能調動的不足五千人。”
蘇臨州沉默了。他剛從南中回來，那裡的夷人部落因為苛捐雜稅，已經反了三次。鎮南將軍霍弋請求暫緩征兵，說再逼下去，南中就要徹底亂了。可洛陽的催款文書一封接一封，司馬昭要蜀漢每年進貢的錦緞、蜀錦，比先主時期翻了三倍。
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