陳壽坐在洛陽的書房裡，窗外的槐樹落了滿地枯葉。他放下手中的筆，案上攤著《三國誌·蜀書》的定稿，其中《後主傳》的末尾，“國亡”二字墨跡未乾，像兩顆沉重的鐵釘，釘在泛黃的紙頁上。
“父親，這蜀漢滅亡的緣由，當真如您寫的這般簡單？”兒子陳符端著茶進來，看著稿紙上“窮兵黷武，民力凋敝”八個字，忍不住問道。
陳壽接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，恍惚間又回到了蜀地的綿竹關。那年他剛入薑維幕府，親眼看見諸葛瞻的親兵抱著斷矛哭嚎，看見南中兵的藤甲在火中蜷曲成焦黑的一團。“簡單？”他苦笑一聲，“你可知，這八個字背後，是多少人的血與淚？”
他起身走到書架前，取下一卷《蜀科》——那是諸葛亮親手製定的法典，竹簡上的字跡遒勁有力，卻透著一股不容置疑的嚴苛。“諸葛丞相治蜀，以‘嚴’著稱，他說‘吾今威之以法，法行則知恩’，可他沒料到，這‘威’若失了‘恩’的平衡，終會變成刺向民心的刀。”
陳符指著《蜀科》中“士卒逃亡，連坐三族”的條文：“這般嚴苛，百姓怎能不怨？”
“何止百姓怨。”陳壽翻到《李嚴傳》，“李嚴本是劉備托孤重臣，隻因督運糧草延誤，便被諸葛亮廢為庶人。丞相眼中，律法大於人情，卻忘了東州派與荊州派本就心存芥蒂，這般處置，隻會讓兩派矛盾更深。”
他想起延熙年間，自己因父喪未按禮製守孝，被益州派的譙周彈劾“不孝”，險些丟了官職。“蜀漢的朝堂，就像一架失衡的天平，荊州派握著砝碼，東州派和益州派隻能在秤盤上掙紮。諸葛亮在世時，還能靠個人威望壓住，他一去，這天平便徹底歪了。”
陳符拿起案上的《仇國論》，那是譙周歸降前寫的文章，其中“處大國無患者，恒多慢；處小國有憂者，恒思善”一句，被陳壽用朱筆圈了出來。“譙周先生說的‘小國之憂’，是不是指蜀漢明知國力不濟，卻偏要學大國行事？”
“正是。”陳壽點頭，“漢高祖據關中而統天下，是因關中沃野千裡，民殷兵強；蜀漢據益州而欲複漢，卻忘了益州不過一州之地，人口、物產皆不及曹魏十分之一。可諸葛亮偏要照著大漢的模子打造蜀漢——設三公九卿，置十二州牧，養十萬大軍，這就像讓孩童扛鼎，豈能不被壓垮？”
他走到窗前，望著洛陽城的宮闕。曹魏的朝堂雖也有黨爭，卻懂得“量體裁衣”——文帝曹丕行九品中正製，籠絡士族；明帝曹叡重農桑，減賦稅；司馬懿在關中屯田，數年便積糧百萬。“曹魏知道自己有多大力氣，便挑多重的擔子。蜀漢卻反其道而行，明明力氣小，偏要挑最重的擔，連喘口氣的功夫都不給自己留。”
陳符翻到《薑維傳》，看到“九伐中原，空勞民力”的評語，忽然問道：“薑維將軍難道不知北伐耗損國力？”
“他知，卻身不由己。”陳壽歎了口氣，“薑維本是涼州降將，在蜀漢無根無基，除了北伐，他找不到更穩的立足之法。就像一個人掉進泥潭，越掙紮陷得越深，可他不敢停——停下，便是滅頂之災。”
他想起遝中之戰時，薑維的士兵穿著單衣在雪地裡作戰，凍餓而死的比戰死的還多。那時有老兵哭著問：“將軍，咱們打了一輩子，到底為了啥？”薑維說不出話，隻拔出劍往前衝。“他的北伐，一半是為了諸葛亮的托付，一半是為了自己的生存。可他沒算過，蜀地的百姓和士兵，早就熬不住了。”
父子倆沉默了許久，陳符忽然指著《後主傳》中“百姓夾道迎魏師”的記載：“父親，您說蜀漢的百姓，當真忘了先主的恩德，忘了丞相的教誨？”
陳壽拿起一支筆，在紙上畫了兩個圈：一個圈裡寫“生存”，一個圈裡寫“正統”。“百姓記恩德，也記饑寒。先主入蜀時，給了百姓安穩，他們便擁護；後來年年打仗，賦稅重到活不下去，‘正統’二字便成了空話。就像這兩個圈，‘生存’的圈填不滿，‘正統’的圈再大，也圈不住人心。”
他想起成都草市的王婆，想起貧民窟的李狗兒，想起那些在魏廷減稅時露出笑容的百姓。“他們不是忘恩負義，隻是活得太苦了。當曹魏遞來一碗熱飯，他們便顧不得什麼‘漢室’了——飯都吃不上，還談什麼正統？”
陳符似懂非懂地點頭，又問：“那蜀漢的滅亡，到底是哪一步錯了？”
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