領事館內的氣氛，與閘北貨棧彌漫的血腥味形成了兩個極端。勝利的喜悅如同一種無形的氣體，在走廊、辦公室和休息室裡流動，掛在每個日方職員刻意挺起的胸膛和微微揚起的下巴上。武藤課長難得地在公開場合露出了笑容，甚至破例批準後勤部門增加了一些清酒配給，用以“慰勞辛勞的同仁”。
而在這場由鮮血澆灌出的“勝利”中，“竹下賢二”的名字，被頻頻提及。他那些看似不經意的“觀察”和“分析”，在事後被證明極具價值，為精準鎖定軍統行動隊的習慣和設下致命陷阱，提供了關鍵性的側麵佐證。儘管他本人始終謙遜地表示這隻是“僥幸”和“分內之事”，但在武藤和部分同僚眼中，這個平日裡略顯沉默、但辦事穩妥的年輕文書，已然成了一顆正在冉冉升起的新星。
嘉獎來得很快，形式卻帶著軍統內部特有的、混合著籠絡與審視的矛盾氣息。
兩天後的傍晚，華燈初上，上海灘的夜生活剛剛拉開序幕。丁陌按照蘇念卿通過死信箱傳遞的指令，來到了法租界一家並不起眼的西餐廳。餐廳環境幽靜，燈光昏黃，留聲機裡播放著慵懶的爵士樂，與外麵世界的緊張格格不入。
蘇念卿已經在了，坐在一個靠窗的卡座裡。她今天穿了一件墨綠色的錦緞旗袍，勾勒出窈窕的身段，頭發精心挽起，露出白皙修長的脖頸。昏黃的燈光柔和了她平日作為聯絡員時的那份乾練，增添了幾分屬於女人的嫵媚。她手中輕輕搖晃著紅酒杯，目光落在窗外流光溢彩的街道上，似乎有些出神。
丁陌走過去，在她對麵坐下，臉上帶著恰到好處的、屬於“竹下賢二”的溫和笑容：“蘇小姐，久等了。”
蘇念卿回過神，轉過頭，臉上也迅速浮現出職業化的、無懈可擊的微笑，隻是那笑意並未完全抵達眼底：“竹下先生客氣了，我也剛到。”她將早已點好的一杯威士忌推到丁陌麵前，“先喝一杯，暖暖身子。”
丁陌沒有推辭，端起酒杯，琥珀色的液體在燈光下蕩漾。他不動聲色地掃過蘇念卿麵前那杯紅酒，以及她放在桌邊的銀色手拿包——那是他獲取“媒介”的目標。
“這次的事情，真是要恭喜竹下先生了。”蘇念卿舉起酒杯，聲音帶著一絲不易察覺的複雜情緒，“上麵對你這次提供的……‘輔助信息’，非常滿意。閘北那邊，算是拔掉了軍統在上海的一顆利齒。”
丁陌與她輕輕碰杯，抿了一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨。他臉上露出適度的“感慨”：“說起來，也是運氣。誰能想到，那些不起眼的流言和觀察，竟然真的派上了用場。隻是……”他適時地停頓了一下，微微蹙眉，“想到那些喪命的軍統人員，心裡終究有些……不太是滋味。”
他這番帶著些許“兔死狐悲”意味的表演，恰到好處。既符合“竹下賢二”這個身份可能具有的、尚未完全泯滅的人性，也能在一定程度上淡化他在此事中過於精明的算計形象。
蘇念卿看著他，眼神閃爍了一下，隨即恢複平靜，淡淡道：“亂世之中，各為其主，生死有命。竹下先生不必過於介懷。更何況，他們手上，也沾滿了我們同胞的鮮血。”她的話語帶著軍統人員特有的冷酷邏輯，但丁陌敏銳地捕捉到她語氣深處一絲極其細微的波動。或許，她也並非完全麻木。
她放下酒杯，從手拿包裡取出一個扁平的信封，比上次武藤給的那個要薄一些，但質感更加挺括。她將信封輕輕推到丁陌麵前，動作優雅，卻帶著一種公事公辦的疏離。
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“這是上麵給你的嘉獎。”蘇念卿的聲音壓低了些，“美金，瑞士銀行的本票，乾淨，方便。比起金條，更適合你現在的身份和……未來的規劃。”
丁陌拿起信封，並沒有當場打開查看，隻是用手指捏了捏厚度，便坦然收起，放入內袋。這種信任的姿態，某種程度上也是一種表演。“多謝上峰厚愛，也辛苦蘇小姐了。”
“分內之事。”蘇念卿端起紅酒，又抿了一口，目光重新投向窗外，似乎在欣賞夜景，又似乎在躲避著什麼。沉默在兩人之間蔓延，隻有爵士樂在空氣中低回。
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