殿宇底層隨即傳來更深一層的震鳴，比剛才沉重得多，像整座地下堡宮在翻身。
我來不及多問，隻覺得腳下忽然輕微震動。
殿宇深處，地下堡宮的方向……像有東西在蘇醒。
黑鳥掠過我們頭頂，飛入殿宇更深處。
我心裡罵了一聲：“完了，又得往深處走。”
蓮兒輕輕碰了我一下：“跟上。”
我們一路追著黑鳥進入堡宮。
那陣“轟——隆隆隆——”像遠山塌陷，從殿宇最深處一路滾上來，把地麵震得細微發顫。我以為下一刻地板就要塌開，把我們重新拖回那二十層煉獄般的深塔去，可——
沒有。
所有動靜在極短的一瞬裡全數收住，像一張猛然繃緊的弓，卻不知什麼時候會鬆開、反彈，或者斷裂。
空蕩的殿宇裡靜得滲人。
我腳步發虛，但生怕走慢被甩開。
三個老頭在後頭喊：“娃娃，小心！塔的機關可能徹底失控了！”
我回頭：“你們跟著我們乾嘛？”
三個老頭理直氣壯：“我們怕你死。”
“……多謝。”
過了一會兒又聽他們補刀道：“你一死，長樂公子說不定要揍我們。”
“……”
我咽了口唾沫，壓低聲音問：“不用繼續驅動鐵甲兵了麼？”
三位老頭齊齊搖頭：“鐵甲兵頂不住主陣。再說——”
他們彼此看一眼，其中一個扯著嗓門補上：
“反正你隻有半個時辰，說什麼也得趕上這個熱鬨！”
塔的入口比記憶中更暗、更深，把我們腳下的燈光一點點吞進去。
我曾經是從那鏡廊鑽出，從半空躥進塔頂，再從頂端一路往下逃，連最底層都沒踏過，最後隻跳進那口暗洞裡僥幸撿命。而現在，我竟得從塔底往上爬。
這才知道堡宮底部是什麼樣——
空，冷，黑。
完全看不見三位老頭說的那些“鋪天蓋地的草木痕跡”，連一根乾枯的草莖都沒有，隻有被清理得過分乾淨的石板，乾淨得不自然。
蓮兒也皺了眉。
我心裡一緊，第一次冒出一個極不妙的念頭：這三個怪老頭不會……在哄我們進來吧？
可問題是，我和蓮兒現在算在幫長樂公子，他們沒理由害我們。
正猶疑間，塔身忽然“嗡”地一聲輕顫，像某個巨大構件深處呼了一口氣。
那聲音極輕，可聽在耳邊，卻像有人在我後頸處吹了一口陰風。
我喉頭發緊。
隻見整個堡宮的正中央，已升起一根金色的豎柱，這不是我跳離暗洞時看到的景象麼？
那柱子的金光不是普通金屬的亮，而是帶著某種“活著的呼吸”——每呼一次，塔壁上的紋路就亮一圈。
蓮兒低聲：“鎖芯啟動了。”
我渾身一震。
“鎖芯？什麼鎖芯？”
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怪老頭們齊齊抬頭：“穹頂那道巨門……已經開了。”
我心口一滯，再抬頭看時，呼吸幾乎停住。
那扇門，並不是此刻才開啟的。上次我逃離堡宮時，它便輕輕開過一道縫，隻是當時天旋地轉，我根本無暇細看。
現在，它徹底暴露在我們眼前。
殿宇穹頂最上方，原本雕刻著鴉與鸞的石壁已從中間裂開。兩隻巨禽像是被誰推開，各自遠遠分立，中間露出一個深得看不見底的大黑洞。
像二十層堡宮之上……還有更高一層。
蓮兒站在我身後，神情收斂得前所未有。
他沒有回答我，但那雙眼微微眯起，顯然察覺到了極不尋常的東西。
倒是那三個怪老頭先炸開了鍋。
一個叉著手大喊：“我早說上頭還有門道，你們信不信？現在信了罷！”
另一個拍大腿：“我們在這裡這麼多年，上頭連抖都沒抖過，這小娃娃一來就開成這樣……這不對啊，這非常不對！”
第三個乾脆往旁邊一縮，嘴裡嘟囔：“別是上麵真有什麼古怪……”
他們正吵得亂作一團，忽然——
下一刻，一聲極微的“嗡”從穹頂深處傳來。
不是轟鳴，是更可怕的寂靜。
風從上方倒灌而下，卷起我們的衣袍。
此刻，巨大的殿宇仿佛有了生命，似在呼吸，我被吹得一個踉蹌，蓮兒扶住我，他的手明明穩，卻也壓得發緊。
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