發出若有若無的“叮”聲。楊袞一身風塵，臉上隱著旅途的倦意，卻被眼前這荒唐景象點燃了怒火。
他盯著那夥計，眼神如刀：“你不是說，酒菜都沒有了嗎？那我方才在灶房裡看見的是什麼？滿案的肉香、滿壇的好酒，差點把我饞得直流口水！你給我聽好了四盤菜，四壺酒，立刻端上來！若再推三阻四”
他話未說完，右手已探向肋下，“嗆啷”一聲，半截劍身寒光閃爍。
那夥計倒也不慌不忙，苦笑道：“客爺息怒。酒的確有，菜也都在，隻是不賣。”
“胡說八道！”楊袞的眉毛幾乎豎了起來，“有酒不賣？你這開門做什麼生意！”
夥計攤手，聲音低而平靜：“客爺，這事兒不怪我。俗話說，‘端主人碗，服主人管’。咱們這李家酒樓，不賣酒，是掌櫃的吩咐。您要問為什麼，那得去問他老人家。”
話音剛落，後堂傳來一陣沉重的腳步聲。
“你們吵什麼呢？”
聲音蒼老而帶著一絲疲憊。隻見一個老者從灶房走出，頭戴方巾，身披青緞長袍，須發如霜，眉間滿是愁色。他的臉雖慈祥，卻藏著說不出的憂慮。
“掌櫃的！”夥計忙迎上前。
楊袞抱拳，朗聲道：“這位便是李掌櫃？在下過路人，饑腸轆轆，入你店中求杯酒、幾碟飯。可你的夥計說有酒不賣，有菜不端。敢問這是待客之道？”
李掌櫃上下打量他，見他身材魁偉、眼神淩厲，腰間掛著兵刃，知道不是凡俗之輩，於是連忙上前施禮：“客官息怒。小號有酒不賣，的確是我吩咐的。並非怠慢，隻怨今日來得不巧。若是平日，必奉上最好的酒菜款待。”
“今日不巧？”楊袞挑眉，“莫非酒樓遭禍？還是嫌我這副出身配不上你這壺酒？”
李文玉（掌櫃）搖頭，苦笑著歎息：“客官誤會了。並非嫌棄，而是……怕連累您哪。”
“怕連累我？”楊袞眼神一變，怒意未消，反倒添了幾分警惕。
老掌櫃歎氣：“客官非本地人，不知這佘家鎮如今是什麼局麵。小號不賣酒，不是守財，而是護命。若您真在此飲酒，怕是連我一起，要遭禍端。”
“這話可越發奇怪了。”楊袞緩緩收回劍，沉聲道，“老掌櫃，我這人有個毛病事若不明，夜不能寐。您若不說清楚，我這酒樓門，今日我是非坐下不可了。”
李掌櫃看他神情堅定，歎了口氣，轉身吩咐夥計：“你們都下去吧。”
兩名夥計連聲答應，低頭退入後堂。樓上隻剩二人。風從窗縫裡鑽進來，帶著酒香與寒意。燭火晃了晃，映出李掌櫃眼角的淚光。
樓外風聲漸緊，天色沉了下去。窗欞間透進昏黃的光，塵粒在光裡緩緩浮動。
李掌櫃靠在八仙桌旁，臉色蠟黃，眼角泛著紅。他猶豫了片刻，終究壓低聲音，說出了那段埋在心裡的苦。
“客官，這裡是佘家鎮，屬磁州地界。”
他說得很慢，每一個字都像是從心口裡掏出來的。
“老朽姓李，名文玉，祖上三代，都靠這酒樓糊口。半生結交朋友，誰有難處，我能幫就幫。修橋鋪路、濟困扶貧，沒乾過一件虧心事。可世道混亂，偏偏好心不落好報，反惹來一身禍根……”
說到這兒，他的嗓音哽住，肩頭微微顫抖。那一刻，他不像個掌櫃，更像一個被命運逼到牆角的老人。
楊袞見狀，歎息道：“老人家，請慢慢說，我聽著。”
李文玉擦了擦淚，手指卻還在抖。
“這佘家鎮，鎮主姓佘名雙喜。佘家有地千峋、銀萬貫，號稱一鎮之雄。早年他習得一身武藝，養三百家丁，本來護鎮一方，倒是件好事。可惜人心一壞，比豺狼還狠。”
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他頓了頓，嗓音沙啞，眼底閃過一絲恨意。
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