耶律德光帶著僅剩的五六千殘兵,在怪蟒山中倉皇疾奔。山路狹窄,兩側儘是刀削般的絕壁,寒風嗚咽如鬼嘯,枯枝在岩縫間搖晃,似乎也在譏笑這支潰不成軍的遼軍。
戰馬嘶鳴,鎧甲碎裂聲夾雜著低沉的喘息。耶律德光雙眼布血,渾身的燒傷被冷風一吹,鑽心般地疼。他強忍劇痛,心中隻剩一個念頭衝出去,回北國!
然而前方忽然傳來一聲斷喝:“來者何人!止步!”
一陣山風掠過,吹散前路的薄霧。
兩騎人馬已擋在山口。為首一人頭戴三叉帥盔,銀甲耀眼,蛇矛橫空,威風逼人。大旗下繡著鬥大的“高”字,筆鋒如刀。
他正是高平關兵馬招討元帥高行周。
耶律德光心頭一震,幾乎以為看錯了。
他當年南侵高平關,派兵一萬,被此人殺得潰不成軍,屍橫關下。此刻重見舊敵,戰場往事湧上心頭,連心口的傷都似又裂開了。
他咬牙穩住,抬眼再看高行周身旁那位黑臉將,鐵盔罩頂,身披重甲,臉上神色堅毅。那人讓他感到幾分熟悉,卻一時想不起來。其實那人正是佘表。
原來早在火山軍破遼之前,呼延鳳料定耶律德光終將由怪蟒山撤退,於是命高行周先行設伏。
高行周奉命後,先去勸降佘表。佘表久據高平關,自恃有功,對楊袞一向心懷芥蒂。高行周性烈如火,佘表又剛直不屈,兩人一言不合,拔刀便戰。結果佘表被高行周生擒。
這時,金良祖出麵調解。他深知佘表性情剛烈,不易屈服,便用親情之計緩和舊怨。
他提起佘表的女兒佘賽花,年僅十二,聰慧俊俏,武藝不凡,與楊袞之子楊繼業正是年貌相當,門當戶對。金良祖言辭懇切,提議佘、楊結親,以解兩家宿怨。
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高行周拍案讚成:“以親消仇,既合人心,又合天意!”
佘表思索良久,歎息道:“冤仇宜解不宜結。若我再擰下去,隻怕冤上加冤。”
他終點頭同意。
後來雖一度反悔,與楊繼業大戰於七星廟,終又化敵為親,在廟中結締良緣。自此,佘表認清大義,歸順火山王,誓為中原出力。
於是,高行周與佘表攜五千精兵守於怪蟒山口,靜待那敗逃的遼軍。果然,不出呼延鳳所料,耶律德光的殘兵正如驚弓之鳥般闖入此地。
濃霧再起,山風驟冷。
耶律德光勒馬在穀口,冷眼望著前方兩位戰將。
他壓下心中的懼意,沉聲問道:“你就是高平關的高將軍?不知為何擋我去路?”
高行周手握長槍,目光如電,聲若洪鐘:“呼延軍師料事如神,早知你必由此潰逃。我奉漢王劉知遠之命,又秉火山王楊袞將令,在此設伏!耶律德光,你已走投無路,還不下馬投降!”
耶律德光嘴角抽搐,露出一絲嘲諷的笑:“兵家勝敗,古來常事。今日我雖失利,待我回國重整兵馬,再度南下,照樣踏平中原。你若識時務,讓我通過,來日我定封你為中原之主!如何?”
高行周怒極而笑,眼中血光閃動:“狂妄之徒!還敢在此胡言亂語?休走,看槍!”
山穀深處,血腥的氣味混著硝煙彌漫在空氣中,慘烈的喊殺聲漸漸低沉。晨光透過雲霧,照在滿地的屍體上,映出一片慘白。
耶律德光滿身焦痕,盔甲破裂,血從袖口滲出,順著韁繩滴落。他緊咬牙關,氣喘如牛,額頭青筋暴起。自浮雲山潰敗以來,他已連戰連逃,筋疲力儘。此刻麵對高行周,心中再無半點勝算。
高行周策馬而來,銀甲生輝,蛇矛在手,寒光如電。那一瞬,耶律德光心頭發涼,暗想:“此人勇烈非常,若與他正麵廝殺,必死無疑!”他冷哼一聲,踅轉馬頭,命令道:“巴達,你上!”
耶律巴達怒吼一聲,揮起狼牙棒,策馬衝出。塵土飛揚,馬嘶聲震。高行周冷眼一瞥,雙腿一夾戰馬,矛如流星疾射。隻聽“噗”地一聲,矛尖破甲而入,耶律巴達慘叫未絕,已翻身墜馬。
“下一個!”高行周大喝,聲如雷霆。
耶律金達不服,咬牙衝上。
“呔!吃我一槍!”
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