家去吧！”
人群漸漸散去，街頭隻餘破亂塵煙。
蘇逢吉眯眼望著遠處，冷冷一笑，對蘇豹低聲說：“派人跟著那幾個帶頭的，一個也別放過。”
“明白。”
京城的天沉得發黑，陰雲壓城，連更鼓聲都顯得悶沉。牢獄深處潮氣逼人，鐵鎖叮當作響，守衛的腳步在石板上回蕩。趙匡胤被押著，從法場一路帶回死牢，肩臂被鐵鏈勒得生疼，衣襟早被血汗浸透。
他心裡明白，本應午時開斬，如今卻被押回牢中，多半另有內情。走在漆黑的甬道中，他抬頭看著那道厚鐵門，心頭一動：莫非天命未儘？
掌燈的時辰到了，牢房裡亮起昏黃的火光。鐵門“嘩啦”一聲開了，幾名獄卒走進來，為首的那人三十多歲，身材粗壯，肌肉隆起，四方臉、濃眉黑胡子，說話帶著沙啞的嗓音：“趙公子，恭喜恭喜！”
趙匡胤抬起頭，冷冷一笑：“在牢裡道喜，可不是好話。是要動手了？”
那人抱拳笑道：“公子果然明白，不過還早。大牢有規矩，死囚不能空肚子走。小人奉命，特來送您一頓酒食。”
趙匡胤微微點頭：“也好，結個陰緣。”
那人自報姓名：“小人張旺，是這獄裡的牢頭，也掌行刑的差事。”
說罷，幾名獄卒抬來一張方桌，鋪上舊帛，又從木盒中取出酒菜。菜雖粗陋，卻熱氣騰騰，肉香彌漫。張旺從酒壇中倒出一壺，燙熱後親自斟滿。
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死囚臨刑，往往食不下咽。可趙匡胤卻神色平靜，仿佛赴宴一般。
“張頭兒，這酒杯太小，換個大的。”
張旺愣了下，隨即笑著命人取來酒鬥。趙匡胤舉鬥連飲三口，酒氣未散，又夾起幾塊肉，大口咀嚼。幾名獄卒麵麵相覷，心想這哪裡像個等死的人？
“你們別光看著，一塊吃吧。”趙匡胤笑道。
張旺點頭：“趙公子請，大家都吃。”
眾人落座，酒過三巡，竟也說笑起來。趙匡胤神態從容，言語豪爽，談笑之間毫無懼意。張旺暗暗佩服：真是條好漢。
更鼓響起，“咣咣”，是二更。張旺放下酒杯，麵色沉重：“趙公子，時辰到了，請更衣淨麵。”
趙匡胤擦擦嘴角，淡然道：“要動手了？我明白。”
“上有命令，下有差派，小人也沒法。”
“動手吧，不用多說。”
“此處不行，要換地方。”
“好，帶路。”
鐵鏈輕響，趙匡胤隨他們走出牢門。燈籠搖曳，照出狹長甬道。空氣裡混著黴氣和血腥，越往裡走越冷。
前方是一座獨立的石室，厚鐵門上畫著猛獸後腿伏地，前爪撐地，張口露齒，神態猙獰。張旺壓低聲音：“公子，這叫狴犴，是守刑之獸。進此門者，鮮有生還。”
鐵門吱呀作響，被推開。屋內隻一根木柱，上麵掛著三隻鐵環，地麵暗紅，仿佛積年未乾的血痕。
趙匡胤抬頭看了看那柱子，神情鎮定如初。張旺走上前，鬆開手銬，用麻繩將他倒剪雙臂綁在柱上，頭發散開，被環索纏住，腳踝也套進下環。
牢門緊閉，寒氣透骨。燈火在石壁上搖曳，影子歪斜，像在顫抖。
張旺深吸一口氣，忽然低聲吩咐：“去，請天子劍。”
話音剛落，一個獄卒飛奔而出。不多時，腳步聲回蕩在甬道裡，那人捧著一口長劍進來，雙手托舉，神色恭謹。張旺立起身，朝那劍拜了三拜，方才接過。
趙匡胤抬頭一看，那劍果然非凡。劍鞘以綠鯊皮包裹，吞口、什件皆是赤金打造，杏黃穗子垂至地麵，輕輕一晃，寒光流動。整柄劍上，連空氣都似在震顫。
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