十字街口，天色如鉛，寒風裹著塵灰。法場上人山人海，刀斧手們列陣森然，弓弦緊繃如鐵，三門銅炮口冒著寒光。趙匡胤被綁在木樁上，發髻散亂，衣衫破碎，滿身的血痕在微光下幾乎凝成暗紅。他挺直脊梁，目光冷若寒星，仿佛這條街不是刑場，而是他誓死不屈的戰場。
忽然，街角傳來一陣嘈雜，塵土翻卷。清河門外，竟湧來一群老百姓男的女的，老的少的，粗布衣裳，手中卻各執家什：有的舉著門板，有的掄著掃帚，有的扛著鋤頭、木叉、炕沿、鐵棍。他們邊跑邊喊：“救趙公子！救趙公子！”
這一聲喊，像春雷擊在悶沉的天空上。
監斬官蘇逢吉正坐在馬上，聽得人聲洶湧，臉色一變。他厲聲高喊：“軍兵結陣！不許放行！”官軍們立刻合圍，刀光森寒，將那群百姓堵在十字口外。
可那群百姓絲毫不退，怒火在眼，血氣在胸。他們高舉棍棒，一陣猛打，“劈裡啪啦”作響不打要害，隻打皮肉，哪厚往哪下手。兵卒們本不敢傷民，隻得硬生生頂著棍棒挨打；一旦反擊，反而引得百姓更狠一個個竟都有兩下子，腳穩手快，顯然是練過的。轉眼之間，外圈的兵陣就被衝開一道口子。
蘇逢吉見勢不妙，催馬衝到前頭，冷喝：“都住手！軍兵退下，讓我問他們！”
士卒紛紛撤開，街頭頓時一靜。
蘇逢吉橫刀立馬，眯眼打量：“你們是乾什麼的？”
人群中同時響起洪亮的回答：“我們是老百姓！”
“來這裡做什麼？”
“救趙公子！”
蘇逢吉冷笑一聲：“他殺了皇上的愛姬，觸犯國法，死有餘辜！”
“殺的好！”人群中一位老漢怒喝，“他殺的不是好人，是妖婦！趙公子替天下人除害，怎能算罪？”
另一人接道：“這勾欄院禍國殃民，我們都看不下去了！趙公子被殺，天理難容！”
蘇逢吉咬牙：“你們聚眾鬨事，抗旨搶法場，是亂民造反！”
“官逼民反！”那群人同時怒吼，“他為民除害，我們救他，死也值！”
蘇逢吉眼皮一跳，心中發寒。眼前這群人，沒有恐懼，隻有決絕。
他忽想：若能抓出頭領，或許能以殺一儆百。他冷聲問：“誰是為首的？出來！”
人群齊聲回：“我們都是！”
蘇逢吉麵色發青。殺一個容易，殺眾人？他也不敢輕舉妄動。
然而，這群人並非真無領袖。
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在人群的後方，一個須發皆白、衣袍半舊的道人緩步走來。
他背負雙手，麵容清臒，雙目明澈如星。衣袖飄動間，風塵中的亂象似都被他氣度壓住了幾分。
他，就是苗光義。
此人出自西嶽華山，師承希夷先生陳摶。名雖為道，卻非方外之士。他家有妻有子，不守清規；卻精通天文、地理，曉陰陽之數，諳兵法韜略。世人稱他為“火居道人”。他一生研讀兵書韜略，誌在安定天下。
自唐祚傾覆、天下分裂以來，苗光義目睹戰火連年、百姓流離，心中悲愴。
他常歎：“天下非無良人，隻恨無明主。”
於是棄家離山，雲遊四方。表麵上以卜筮為業，實則暗察時局、訪求賢主。他遍曆中原諸國，從後唐、後晉到後漢，所見諸侯，不是昏庸貪逸，便是苟且偏安；朝政腐敗，軍民困苦。他心知：天下遲早還要再易其主。
兩年前，他在關西路上偶遇趙匡胤。
那時的趙家公子尚年輕，卻胸懷壯誌，行事剛烈。苗光義初見他時，見其眉宇英朗、談吐有度，一問之下，更知其性情：恃義敢行，不懼強暴，疾惡如仇，且知民疾苦。苗光義暗中試探，多番相交，漸漸認定此人並非常人，日後定能興邦立業。於是兩人結為知己，夜談兵事，推演天下形勢，言及未來，皆誌趣相投。
此後，趙匡胤仍留在關西，從軍闖蕩；苗光義則東歸汴梁，暫棲京城。
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