然仰天大笑，笑聲裡透著瘋狂：“我若不殺他，也得死！如今……至少落個乾淨！”
話音未落，他橫刀自刎，“喀嚓”一聲，鮮血如線噴灑殿門。屍體倒地，仍睜著雙眼。
眾人衝上，一陣亂刃，將他的屍身剁得模糊。血濺佛前，香灰翻飛，似連神明也為之蒙塵。
後匡讚喘著粗氣，看著滿地血水，喃喃道：“天子駕崩……咱們該何去何從？”
聶文進垂頭：“漢室已亡，不如投降吧。”
不多時，史彥超、曹斌率兵趕到。後匡讚等人丟下兵刃，束手投降。史彥超命人尋來兩張蘆席，蓋上劉承佑與郭允明的屍體。寒風一吹，席角翻起，露出劉承佑的手指僵直如鐵。
次日，史彥超與曹斌押眾降將回至皇城。宮闕殘煙未儘，瓦礫間仍飄著血氣。禦史潘仁美、練使韓通已歸降郭威。八寶金殿上，郭威披甲端坐，臉色肅然。史彥超跪奏捷報，郭威點頭，命史官記功。
又有太監稟報：“蘇皇後於後宮自縊。”
郭威沉默片刻，揮手：“將她與劉王合葬王陵。蘇逢吉、蘇豹、李業三人，押赴史弘肇墓前，開刀問斬，以告英靈。”
命令傳出，城中百姓皆震。
翌日，太後李三娘披素衣步入金殿。殿上燈影微晃，血色未乾。郭威急忙起身跪拜：“臣郭威叩見太後國母。”
李三娘凝視他，眼神複雜，淚光微閃：“郭愛卿，你是先王托孤之臣，忠良棟梁。若旁人造反，尚可容情，可你你怎能起兵？你可還記得你曾跪在金殿誓言，‘誓死衛國，永不負主’？如今你手染舊君之血，可曾問心無愧？”
金殿之上，燭影搖曳。血色未褪的地磚上仍殘留著昨日的戰痕。殿門外，北風呼嘯，將戰旗吹得獵獵作響。郭威跪在禦階下，額上冷汗涔涔。李三娘佇立在金階之上，素衣無華，目光沉冷，仿佛能看穿人心。
“郭愛卿，”她的聲音平靜而沉，“你是先王托孤重臣。別人造反，我尚可原諒，你卻不該。”
幾句話，似刀似劍，直刺郭威心頭。郭威麵色漲紅，手指微顫，久久不語。心中那份登基的豪情，被這一句“托孤老臣”斬得粉碎。他原想據理自辯，話到嘴邊卻哽住，喉嚨像被什麼掐住一般。
他低聲道：“國母，臣此番起兵，並非為奪江山社稷，而是為國除奸、為民除害。蘇逢吉、李業二賊禍國殃民，天怒人怨。臣若再坐視不理，豈不負先帝托付？”
李三娘冷冷注視著他：“可萬歲呢？劉承佑為何死？”
郭威的目光閃爍，低聲答：“萬歲被騙出皇城，於白雲寺被叛將郭允明所害……臣聞訊震驚，立刻收城以靖亂。如今漢室無人，國不可一日無主，臣願扶劉家旁支繼位，以延國統。”
李三娘凝視他良久，神情緩和：“郭愛卿，此話當真？”
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郭威肅然起身，拱手叩頭：“絕無二意！”
“好，”她輕歎，“那是我誤會你了。”
片刻沉默，殿外風聲掠過簾角。李三娘轉身，神情哀婉：“先皇隻留承佑一子，如今也……去了。劉氏血脈中，隻剩東節度使劉贄，可立為新主吧？”
郭威低頭應道：“太後定奪，臣當遵命。”
李三娘含淚離殿，郭威久久佇立，望著那消失在燭影裡的身影，胸口翻騰著複雜的情緒既有慚愧，又有隱隱的自喜。
然而，第二天風向驟變。
軍師王樸、石守信、曹斌等將官齊入帥府，眾人神色肅然。王樸抱拳上前：“元帥，如今欲立劉贄為帝，實乃自毀根基。劉承佑雖亡，但劉贄是他本家叔伯，若登基，必將追究舊怨，反手誅殺我等。此乃死路！”
郭威神色微變：“此言豈可輕泄？太後已……”
王樸打斷他的話：“民心所向，天命在人。自古興廢更替，皆因時勢所逼。如今天下共推元帥登基，非私欲，乃天意！”
殿外傳來鎧甲摩擦聲。數百名將士齊聚殿前，呼聲如雷：“擁立郭元帥為帝！”
石守信上前，將一麵黃旗披在郭威肩頭，眾將齊跪，山呼萬歲。那聲浪滾動如山河震蕩，震得宮瓦都顫抖。
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