公道話。趙元帥不是沒本事，隻是沒使出全力罷了。若是真用心，天井關今早就該破了。他若打不開，就殺他。他若怕死，自然得另尋他法。請人幫忙、找人助陣、借力破敵，皆是應為之事。不然，就殺他全家，換個肯乾的上來，也不愁破不了這關。”
柴榮聽到“請人幫忙”幾個字，眉心驟然一緊。他腦中一閃而過苗光義之前那句模棱兩可的言辭：又是高懷德？莫非趙匡胤早已私放仇人，陽奉陰違，敷衍差事？一股怒意悄然升起，目光驟冷，斜睨趙匡胤。
趙匡胤站立當場，隻覺汗意從背脊滲出，浸濕了甲衣。他心中大罵：“苗光義你真是要我的命！”當著天子的麵挑撥離間，把他與高懷德的兄弟情逼到絕路，還把整族性命押在一場虛妄賭局上。柴榮忽然冷聲：“軍師之言不無道理，朕就依你所策若趙元帥三日內破關，朕封他大功；若禦弟有失……斬！”
“你怎能聽他一麵之詞？他那是瘧疾燒壞腦子胡言亂語！”趙匡胤再也壓不住心頭之火，失控怒吼，“你們這是拿我的命做笑柄，當兒戲不成？一句出口為旨，到時我就是千刀萬剮也白死！”
苗光義卻陰惻惻一笑：“這才有點將才的脾氣嘛。趙元帥，聖命既下，你還敢抗旨？”
趙匡胤啞口無言，隻覺口乾舌燥，喉嚨如塞。他低下頭，眼眶微紅，良久才咬牙低聲道：“臣……遵旨。”
一語落地，仿佛一切希望儘失。他拂袖出帳，直奔營中寢處。一路上軍卒紛紛避讓，誰也不敢接近。他回帳之後，強打精神打發左右：“都下去吧，不用伺候。”接著獨自坐在燭火旁，臉色陰沉，目光呆滯。
他不吃不喝，坐在軍榻上呆呆發愣，腦中翻滾的卻是張光遠與羅延西的音容笑貌。那兩個曾與他生死與共的兄弟，如今不知身在何處，也不知還能否再聚。他眼角的淚水緩緩滑落，虎目之中含著不甘與憤怒。
忽然，帳門被人輕輕挑起一角，一道黑影閃身而入，低聲道：“元帥，我來添燈油。”
趙匡胤頭也不抬，隻淡淡應了聲：“嗯。”
“元帥，再愁也得吃飯，身子要緊啊。”
聽到這熟悉的嗓音，趙匡胤猛然抬頭，目光直視來人，隻見那人身披號坎，軍裝泥濘，麵容雖掩，卻是再熟悉不過正是高懷德。
他瞳孔一縮，身子一震，幾乎驚呼出聲：“你瘋了？快走！你若被人看到，性命休矣！”
高懷德神情鎮定：“我來時無人注意，放心。”他走近一步，語氣急切：“前敵敗退，眼下當如何是好？”
趙匡胤苦笑一聲，長歎道：“三日之限，攻不破便要我人頭落地。你說，該如何打？”
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