夜色將儘，白沙河畔霧氣如煙。薄薄的晨光在河麵上鋪開一層銀白，寒氣刺骨，水聲潺潺，卻帶著一種不祥的靜。
周主柴榮被亂軍圍困，滿臉血汙，盔甲碎裂，手中長劍早已折斷一截。劉大奈勒住戰馬，獰笑著逼近，冷聲喝道：“柴榮！識時務者為俊傑，快寫降表，保你一命！”
柴榮怒目圓睜，滿身血汗混著塵土，他一字一頓道：“朕寧死，不降！”劉大奈冷哼一聲，抽刀上前，刀鋒在晨光下泛著寒光。柴榮身後無人，眼見末路，隻覺胸口一陣發悶，幾乎暈厥。就在這絕境之中，他仰天長呼：“天可憐我周室！有誰來救朕！”
話音未落，隻聽林中馬嘶震地，一陣急促的蹄聲如暴雨拍擊。霧氣被衝散，一個身影自濃林中疾馳而出。那人銀盔銀甲，披風獵獵，坐下白龍駒騰起一片塵沙。他長槍如雪，馬到人前，大喝一聲：“主公勿驚！救駕來了！”
這聲如雷貫耳，驚破黎明的靜寂。柴榮怔住，定睛一看那馬上之人，竟是高懷德！
高懷德，昔日的罪將，昔日的仇人。柴榮心頭一震，幾乎不敢相信。那一刻，朝陽透過樹梢，將銀甲映得如烈焰一般耀眼。
原來，一夜之前，軍師苗光義早察覺出敵軍有異動。隻是他深知趙匡胤心力交瘁、連戰失利，又憂又懼，若再告警，必惹驚亂。於是他暗中布置曹斌鎮守西營十裡空寨，防敵偷襲；潘仁美守天子，若營中突變，護駕西撤；樂元福、馬全義堵天井關回路，不許敵退。一切安排妥當後，他帶上高懷德，疾行二十裡至紅瓷穀。山不高，卻樹密林深，夜風透骨，星光微寒。
“高將軍，”苗光義立於林間，語氣沉穩，“你今夜在此守候，若敵軍夜襲，敗退之路必經此地。你若能擒劉大奈、丁貴，打開天井關，那便是大功。到時我自會在天子前保奏，洗你舊罪。”
高懷德冷冷一笑，目光堅硬如鐵：“功名免罪都不算什麼。若真能救主一命，便是死，也無怨。”
苗光義長歎一聲，拍拍他的肩：“這句話，老夫記下了。”說罷策馬而去，身影沒入夜色。
紅瓷穀寂靜如死。風過樹梢，樹葉相摩出低沉的響聲，像鬼哭。高懷德牽馬坐於一塊青石上，月光照在他臉上，冷得像一塊鐵。他喝下一口烈酒，喉嚨灼燒般滾燙。心中百味交雜他出身高門，世代簪纓，忠烈傳家；如今卻躲在荒山野嶺，成了個“候功的罪將”。他苦笑：“我高懷德，落到這般地步，倒也滑稽。”
夜更深了。遠處蟲聲斷續，風聲漸急。他的手按在槍柄上，手心已被汗浸透。半信半疑的心情，像一根繃緊的弦，越拉越緊。直到二更天，仍無動靜。高懷德餓了，掏出乾糧與酒，吃得粗重。胃中暖了，心頭卻愈發空蕩。“三更了，難道苗先生算錯了？”他抬頭望天，星光暗淡，夜色沉沉。
忽然遠方閃出一簇火光，隨即蔓延成漫天赤焰。火光映紅天際，伴著震耳欲聾的炮聲。高懷德猛地起身，跳上石頭，遙望西方。那是周營！火光滔天！他心頭一緊：“不好！苗先生果然算中了！可是趙兄在營中若有危險，誰救？！”
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他咬牙，剛要上馬，卻又頓住。苗光義臨走前的叮囑在耳邊回蕩“穩住！時機不到，切莫妄動。”高懷德胸口起伏，雙拳緊握，指節發白。他望著那一片火海，眼中映著烈光，幾乎要將他逼瘋。
終於，四更天，馬蹄聲自遠而近，夜風送來一陣金鈴脆響。那是戰馬的飾鈴，沉穩而急促。高懷德目光一凜，低聲道：“來了。”
他翻身上馬，槍尖微抬，冷月下銀光一閃，如龍出淵。那一刻，所有的冷風、孤夜、羞辱與等待，都化作胸中熊熊烈火。
“丁貴、劉大奈”他壓低嗓音，眼中迸出寒光，“你們的命，該我高懷德來取！”
他把馬鞍扣緊，拉了拉肚帶，銀甲在晨光下閃出冷光。又把長槍掛好，銀裝鐧斜背在肩，最後拍了拍白龍駒的鬃毛。那馬似乎懂他心意，噴了口熱氣，揚頭嘶鳴。高懷德牽著韁繩，出了密林。林外的白沙河仍籠著晨霧，水光微動，岸邊殘火未息，焦煙繚繞。遠處，兩匹馬影正從東麵奔來。
他眯起眼一看，心頭一震前馬正是柴榮，後麵緊追的，是劉大奈。
苗光義原本安排潘仁美護著柴榮突圍，不料潘仁美臨陣脫逃。柴榮被劉大奈追著一路東逃，竟至白沙河邊。那匹馬陷入河沙，馬失前蹄，人連馬一起滾進泥水裡。劉大奈揮刀勒馬，逼在河岸，聲若霹雷：“柴王！寫降書吧！我饒你一命！”
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