夜色深沉，汜水關外的山風呼嘯，卷起一陣陣枯草的腥氣。天幕低垂，星光被烏雲吞沒，隻剩幾縷殘月冷輝灑在營門前的石板上。營火漸漸熄滅，守夜兵倦意沉沉，唯有黑暗中潛伏的殺機，在悄然蠕動。
高懷亮踉蹌地走出帳門，酒氣未散，腳步有些虛浮。酒後的寒風迎麵撲來，令他腦中那股熱意一時冷卻。他還在回想著與楊洪的那番話認祖歸宗、救兄於難十五年養育之恩固然重，可血脈相連的手足，又豈能棄之不顧？他越想越亂，胸中似有火焰翻騰。
他一邊走，一邊歎息，腳下踩過濕滑的泥地，毫無察覺那陰影下早有人在窺伺。就在他剛踏出營門的一瞬，腳下鐵鏈驟緊，如蛇纏腿，絆馬索猛然繃直。那匹青鬃馬慘嘶一聲，前蹄高抬，重重摔倒。高懷亮被甩出馬鞍，狠狠摔在地上，肩頭劇痛，眼前金星亂冒。
他剛要起身，第二道絆索又纏上雙腿。緊接著幾股黑影撲來，刀光、火光與粗重的喘息聲混作一團。“綁上！”一聲低吼，幾十隻手齊落。粗繩勒緊手腕，麻索纏繞胸腹。高懷亮怒喝，拚命掙紮，筋脈暴突，幾乎要震斷繩索，可酒意讓他四肢酸軟，終究被人七手八腳按倒在地。冰冷的刀背抵上頸項，寒意刺骨。
“崔虎！”他咬牙低吼，“你竟使這等陰謀詭計！”
崔虎披甲而出，火光映在他臉上，陰影交錯，顯得格外陰冷。他眯起眼，聲音像砂礫碾在石上：“楊繼亮！你敢反叛？敢放天漢山的人？”
“我放的是我哥哥高懷德！”高懷亮昂首，目光如火，“他若死，我這命也不留。你要殺，動手便是！”
“私通反賊，通敵叛國，罪當誅！”崔虎一揮手，“刀”
“慢著！”一聲呼喊從暗處傳來。楊洪破開人群，撲到高懷亮身旁，氣喘如牛：“崔元帥！八少爺你不能殺！他若死了，老王爺饒不了你！”
崔虎冷笑：“他早非楊家人！一個叛逆，投降大周，罪不容恕！”
“話不能這麼說。”楊洪幾乎嘶吼著，“八少爺雖出高家，十五年跟隨老王爺長成成人，恩情如父子！如今被酒誤事，你且容他醒後再審。若真叛心，老王爺親自發落；若有回轉之意，留得一命或能換一軍之安！”
崔虎目光微動，眉頭緊鎖。夜風掠過，火光搖曳，照出他額角的冷汗。殺一個“叛子”固然痛快，可若因此逼反楊袞，汜水關豈不立刻失守？他心知這事關係重大，沉聲道：“也罷。楊洪，你要怎麼處置？”
“先關起來，好吃好喝，莫辱他。我回火塘寨求老王爺來定奪。”楊洪一字一句，胸口起伏，“若有閃失，你我都擔不起！”
崔虎沉默片刻，終於一揮手：“好，你去快去快回！”
楊洪退出營門，額頭滲著冷汗。夜風獵獵，他不敢回頭，怕再看那被捆在地上的八少爺。火光照出懷亮的側影，青年麵上血跡與塵土交織，眼神倔強，透著悲涼的驕傲。
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楊洪跳上馬，對楊喜吩咐：“看緊八少爺！崔虎這人心眼陰狠，夜長夢多，怕出岔子！”
“你放心，”楊喜應聲，“我拚命也護他周全！”
“好！”楊洪一拽韁繩，馬蹄濺起塵土。汜水關的夜空再度歸於死寂，惟有繩索摩擦的細響和營火的劈啪。高懷亮閉上眼，胸中血火翻騰，腦海回蕩著一句話：父恩與兄情，命該何從？
楊洪一路飛奔。馬蹄踏碎山路石片，夜色如墨，風聲在耳邊呼嘯，他連吃飯都顧不得，隻在馬上嚼兩口乾饅頭，飲幾口冷水。心中隻有一個念頭若趕不回火塘寨，這一命怕就救不下了。
到了火塘寨，天已微明。楊洪滿身塵土闖進大門，氣喘如牛，衝廳中高喊：“老王爺在否？八少爺被抓了！”
家將驚起：“王爺帶七少爺出門未歸！”
楊洪呆在原地，像被霜打的樹。片刻後整個人癱坐在地，喃喃自語：“完了……老王爺不在家，八少爺怕是沒命了……”
殿中燈火搖曳，他的眼神空洞，淚光在火影中閃爍。那火光裡，仿佛又映出高懷亮被捆於地的身影，仍然那樣硬挺的脊背，仍然那句嘶吼：“大英雄生何歡，死何懼！”
楊洪問道：“老王爺乾什麼去了？”
“給七少爺迎親去了。”
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