楊懷玉腳踏第三磴，忽聞“喀啦”一聲脆響，那台階陡然翻起，他身形一晃，旋即跌入暗道之中。
一股陰風撲麵，耳畔風聲呼嘯。懷玉心知不妙，索性閉目，心頭一橫：生死有命，今日怕是歸天之數。
不料並無墜地重創之痛，反覺身體被柔軟卻繃緊之物托住。待他睜眼一望，隻見自身懸在空中，被一張由鋼絲纏織的鐵網牢牢困住。四肢動彈不得，愈掙愈緊，血脈欲裂。
低頭望去，網下即是幽深潭水，水色幽碧，波瀾不起。忽有兩條黑影在水中遊弋，似有感應，齊齊昂首，露出一雙幽光冷眼，蛇信吞吐，赫然是兩條劇毒水蟒。懷玉心中一凜，寒意透骨：若非吊在半空，此刻恐已屍骨無存。
他咬牙屏息，默念心法，使神誌不至崩亂。腦海中浮現二叔楊五郎慈顏，再思及甫入陣前母帥凝望之目，心如刀絞，不覺熱淚滾落頰邊。他低聲歎道：“懷玉空有一腔忠義，卻負國家深望，誤蹈敵陣，反為人質，悔哉——悔哉！”
山口之外，穆桂英久候未見懷玉歸來，早已心急如焚。正憂心之際，隻聽陣內馬蹄聲至，單雲龍策馬而出，麵帶輕蔑之笑。
“穆元帥，楊懷玉既已入陣，恐怕此生難再出關。”他語氣輕佻，似戲謔孩童。
“你……你將他害死了？”穆桂英目光如炬，寒光迸射。
“死？倒未必。”單雲龍一拍馬鞍，嗤笑道，“我未動刀兵，全憑他自投羅網。性命尚存，但在我手中，如捏卵殼，生死隻在我一念之間。”
穆桂英聞言，怒火直衝腦門，幾欲拔刀立斬此賊。
“且慢動怒。”單雲龍一擺手，聲調忽轉，“穆元帥，楊門男將凋零殆儘，懷玉若死，楊家一脈香火何以為繼？你真忍心讓這白發送黑發之事，重演一回？隻要你肯交出半壁山河，降表簽押，我當即放人歸營，毫發無損。若執意妄戰，那便準備棺木，前來收屍吧！”
穆桂英聞言，雙眉倒豎，怒斥如雷：“鼠輩！我楊門將門之後，豈可因一人之安危而割讓疆土、負我百姓？你以為威逼便能換來俯首稱臣？中原百萬黎民，不是你這區區太子一句話能賣斷的！”
她手拭殘淚，雙手將繡絨刀從得勝鉤摘下，刀鋒如霜，寒光凜然。“休再多言，領我進陣！”
話音未落，她兩腿一夾馬腹，戰馬長嘶而出，直入陣中。單雲龍不敢怠慢，亦即踅馬尾隨。
山穀間濃雲密布，金塔如鬼魅般挺立高地。穆桂英勒馬塔前，凝神細觀，隻覺這塔造型奇異，十三層密門森列，四周靜寂無聲，卻暗藏殺機。她心頭早已警覺，不敢貿然靠近，繞塔而行，欲尋破綻。
忽聽身後一聲大笑：“哈哈，穆桂英，原來你也有一日踏入我陣中！”聲如洪鐘，語中透著幾分譏誚。
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穆桂英回首一看，心頭驟然一震——那人披甲持槍，正是雙槍大將狄難撫。
她一時愕然：此人不是早已脫陣占山？怎又現身於此？
穆桂英尚未開口，狄難撫已催馬近前，雙槍一交，冷笑啟齒：
“穆桂英，你萬料不到，竟會在這塔下再見我吧？你以為我那師父幾句勸言，便能使我悔悟歸宗？哼！我不過權且示弱，待他返山閉關，我自會卷土重來。今日之局，正是我親手所布，金塔機關，皆出我謀劃。塔成已久，隻等你楊門再添一筆血賬。”
他麵色猙獰，語氣森冷：“楊懷玉已墜水牢，毒蛇環伺，生死隻在須臾之間。我若不滅你楊門滿門血脈，何以對得起我狄家冤魂！”
穆桂英聞言，勃然變色，長刀“唰”地出鞘，刀鋒反照天光：“孽障！你負師違教，恩將仇報，辱及門牆！我縱有一死，也要與你一決高下！”
話音未落，戰馬騰躍，人刀合一，直撲狄難撫。狄氏雙槍疾擺，銀光霍霍，迎麵交鋒。
刀槍交鳴，勁風四起，殺聲雖未喧天，卻每一招均如風雷卷地，烈烈作響。穆桂英雖年屆不惑，仍是寶刀未老；但念及孫兒凶危、親子已歿，心頭百轉千回，刀勢時急時緩。狄難撫則沉氣凝神，槍勢圓轉，步步緊逼。轉眼已鬥了四十餘合，仍未分勝負。
桂英額角冷汗潸然，銀甲之下汗濕衣衫。狄難撫冷眼旁觀，心中暗喜：老賊婆氣力將竭，我今日必要她命喪塔下。
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