楊五郎雖年逾八旬,然精神矍鑠,掌中月牙鏟舞得上下翻飛,寒光如水,殺氣騰騰。招式之間,抽撤盤旋,神出鬼沒,腳步輕捷而穩健,竟無半分老態。他一人單騎,圍著狄難撫兜轉如風,似蛟龍出淵,虎豹翻身。
狄難撫初與交鋒,尚心存輕慢,心道:“這老頭不過是風中殘燭、瓦上薄霜,空有威名罷了。”然一交手,心中卻陡然驚變。
“不好!”他咬緊牙關,額頭隱隱沁出汗珠,“此人當年教我武藝時果然藏有數手。今日再鬥,竟不及他一分——這老頭,怎生比我還勇?”
心頭驚駭,手中愈覺吃緊。他暗運雙槍,左擋右閃,卻被楊五郎步步緊逼,無隙可乘。忽地心生一計,眼珠一轉,賣了個破綻,裝作敗勢,勒馬一退,大喝道:
“師父,住手罷!你果真了得!當年你教我武藝,原來故意藏招。唉,我自知不如你,敗陣認輸,告辭!”
話音未落,狄難撫猛撥馬頭,策馬便往西方山道奔去。他心念飛轉:“宋營在東,我反向西走。他雖老邁,又是一人,自不敢追趕罷。”
未料,楊五郎一聲暴喝如雷在後響起:“狄難撫,你給我站住!”
五郎自知母命在胸,此番奉命緝拿叛將,豈容其逃脫?遂一抖韁繩,寶馬嘶鳴,風馳電掣般追了上去。
狄難撫聽得背後蹄聲急促,轉頭一望,心中一驚:“哎喲,竟真追來了!”不由得心慌意亂,雙腿猛夾馬腹,鞭聲如爆,拚命向前逃奔。
然而楊五郎所乘亦非凡馬,步疾如飛影,竟絲毫不落。二人一前一後,奔過陡坡,越過林嶺,山風獵獵,草木披靡。
狄難撫越跑越驚,忽覺坐下馬兒嘶鳴一聲,前蹄高抬,竟自行停住。他猛然抬頭,隻見眼前豁然開朗,卻是斷崖絕澗!
山風凜冽,自崖下撲麵而來,澗水怒吼如雷,白霧騰騰。若再前一寸,便是粉身碎骨。
他心中一凜,知已無路可逃。再欲撥馬回頭,卻見楊五郎已然逼近,去路斷絕。
狄難撫目光一轉,計上心頭。他飛身下馬,將戰馬拴於一旁,又卸下雙槍,將之掛於鞍側。複站至崖側,垂臂低頭,裝作一副悔恨投誠模樣。
楊五郎奔至山頂,見其規規矩矩站立一旁,低眉順眼,似是認罪伏誅之狀,不禁疑道:“這廝怎地如此示弱?”他亦翻身下馬,將馬拴定,提著月牙鏟緩步上前,道:“狄難撫,咱師徒今日再比試一場,看你還有多少本事。”
狄難撫抬頭望他,眼中似有淚光,語帶哀求道:“師父,弟子知錯矣,千錯萬錯,皆是一念之差。願您開恩,再不敢為惡。”
言語之中,腳步卻悄然挪動,逼得楊五郎一步步退後,背後漸近懸崖,而他自己卻靠近山路。
楊五郎雖覺其言有詐,然素懷仁厚,見其低首悔過,心中不由軟了幾分,點頭道:“你既知錯,隨我回營請罪罷。”
“師父,我不能回宋營了,求你放我走吧!”狄難撫忽地屈膝一拜,口中哀哀痛哭。
楊五郎慌忙將月牙鏟放下,彎身欲扶。不想這正是狄難撫所待之機——
“噌”地一聲!隻見他猛然低頭,右手一按腰間機括,刹那間,一物飛出,寒光四射,直射楊五郎咽喉!
這一物,正是他獨自研製的奇門暗器——“低頭錐”。看似尋常竹筒,實則底端藏有彈簧利箭。此物之妙,在於偽裝投降低頭之時發出突襲。利箭寸長,卻可穿喉奪命。
楊五郎猝不及防,隻覺一陣風聲襲來,已中暗算。雖急退三步,然已失足,腳下踏空,仰天一聲長歎:
“狄難撫——你——”
聲音未落,已然從斷崖滾滾墜落!
山霧之中,隻見一老將披掛銀甲,鏟影如星,在雲霧間轉瞬即沒,唯餘鎧甲鏗鏘之聲,回蕩山穀。
狄難撫立於崖上,冷笑一聲,低聲咕噥道:“哼!不知死活的東西,也敢追我?豈不自取其辱。”
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