曾奎眼見那紅衫少女疾衝而至，身法輕捷，拳風破麵，忙不迭地側身避讓。卻不防她腳下更快，身形淩空一躍，飛起一腿，“啪”的一聲，正中曾奎的小腹。那力道沉猛，曾奎隻覺腹中翻湧，踉蹌連退，直退至院牆邊，重重一屁股坐在青磚地上。
他一手撐地，一手指著那少女，咬牙罵道：“你這女賊，果然厲害！”
此言一出，那少女頓時目露怒火。她原本就因昨夜飯莊之語心中不快，如今被當眾喚作“女賊”，如何咽得下這口氣？霎時“鋥”地拔出腰間寶劍，劍鋒一抖，寒芒四射，步步逼近。
曾奎坐在地上，仰頭見她提劍而來，驚出一身冷汗，正欲爬起，卻聽院門外傳來一聲清喝：“住手！”
劍勢頓止，數人皆是一怔。
曾奎循聲望去，隻見楊世漢大步奔入，神情焦急，氣息略喘。他大喊道：“表叔，我來救你了！”
原來，世漢因心神不定，晨間獨自出門散步解悶，久而方歸。回到客房一看，屋內空無一人，兵刃亦不見蹤影。他心中一驚，急喚堂倌問話。堂倌吞吞吐吐，隻說曾奎為找镘，獨自去了司馬莊。世漢不敢耽擱，立刻追尋而來，方至院前，便撞見曾奎被劍逼入牆角。
正在此時，一道蒼老卻中氣十足的聲音響起：“都給我住手！”
司馬林闊步而出，眉頭緊蹙，環視眾人。那聲喝止之中自有一股不容置喙的威嚴，竟使院中幾人同時頓住。
他先走到曾奎麵前，抱拳說道：“這位英雄，可否告知尊姓大名？”
曾奎被攙起身來，揉了揉肚子，拱手應道：“在下曾奎，金華寨曾傑是我家父。這位是我侄兒，楊世漢，父親乃玉麵虎楊懷玉。”
司馬林聽得“曾傑”“楊懷玉”二名，麵上神色頓變，忙還一禮，肅然道：“原來是曾寨主之後，楊門虎將之子，失敬失敬。”
曾奎咧嘴苦笑：“這算打出交情來了。”
司馬林也不覺失笑：“你若早言身份，我又怎會讓犬女出此手？”
說罷，轉頭喝道：“雲英，還不回屋去！”
司馬雲英臉上猶有不甘，狠狠瞪了曾奎一眼，冷哼一聲，轉身而入。
司馬林向曾奎與楊世漢拱手一禮：“二位請入屋一敘，小女無狀，老朽代她賠禮。”
一行人入得廳中，左右奉上香茗。廳中陳設樸素清雅，牆上掛著一副陳舊的鐵槍，隱約可見當年戎馬生涯遺痕。
曾奎飲了口茶，放下杯盞，道：“老爺子，今日之事，還得說你女兒不地道，她竟半夜潛入店房，盜我兵刃。”
司馬林微微一笑，神色坦然：“曾英雄，老朽並非袒護小女。實則昨夜你飯間多有調侃之語，句句不中聽。小女自幼習武，心性驕傲，聽了你話，自然憋氣。她隻想找你較量一番，取回顏麵。若非你出言輕薄，事情也不會至此。”
曾奎一怔，旋即歎道：“說來也怪我酒後失言，得罪在先。”
司馬林一笑化之：“既然如此，皆是誤會一場，英雄何妨寬懷。”
“如此最好，”曾奎點點頭，“隻是那镘……”
“自然要還！”司馬林當即吩咐，“雲英，把兵器送來。”
片刻後，一名小丫鬟捧著那口渾鐵點鋼镘進入，將之遞至司馬林手中。司馬林起身雙手奉還，道：“兵刃完好，請曾英雄收下。”
曾奎接過，細看幾眼，確無損傷，方才點頭收下。
司馬林複又落座，問道：“二位將軍，聽聞征西大軍已至遙天嶺，聯軍陳陣以待，不知勝負如何？”
曾奎聞言，心中一動，暗忖：此老識器識人，或能出謀劃策，破敵之機未可知也。於是將通天嶺戰事從頭至尾詳述一番，金塔陣之險、狄難撫之猛、楊文舉中箭、楊懷玉被困等情，一一道來。
司馬林聽得麵色凝重，連連點頭，歎道：“幸虧將軍二位今日留於此處，不然隻怕誤了大事。”
“老爺子此話怎講？”曾奎急問。
“二位前來，正是時候。”司馬林緩緩起身，望向窗外金光初照，沉聲道，“提起那金塔大陣，別說百日，就算攻他一年半載，也休想破得。”
“老爺子莫非識得陣中門道？”
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