樹林西側忽傳異響,一塊拳頭大小的山石破空而至,疾如迅雷,正中那沙剛左腮。沙剛悶哼一聲,身子一震,手中鐵戟差點脫手。
尚未看清來人,便見林中一人拔步縱出,腳下生風,背後斜插一柄短刀,麵色沉然,殺氣凝重,赫然是司馬林。
原來司馬林此番現身,尚有前因。先是曾傑父子奉穆元帥之命,攜信至英唐國求親。國主初聞來意,雖覺唐突,然既見曾奎武藝不凡,品貌端莊,又念其忠厚恭謹,不禁心生喜意,遂以公主許配,擇日完婚。婚禮既成,曾傑為老親翁,自然受禮隆重,國主盛情款待,不令其即歸。曾奎雖得美眷,心卻係疆場,數日後便與司馬雲英商議,欲請辭歸國。
雲英此時已卸去男裝,向國主明言實情,得允離去。歸至司馬莊,向父親司馬林陳明一切,又言戰事吃緊,盼隨父同赴前線。司馬林命女先行,自留莊中料理諸務。及至一應安妥,便星夜啟程,追隨其女。
行至通天嶺,並未見宋軍蹤影,打探之下,方知大軍已入鄯善。司馬林心念緊迫,不敢遲疑,急馳而來。至此林中,忽聞遠處兵器交擊,喊殺驚天。他循聲潛近,便見一員番將高舉鐵戟,正向一人刺落,而那人正是楊世漢。
眼見危急在即,他毫不猶豫,撿起腳邊石塊,運足臂力投擲而出,複即縱身殺出,喝道:“住手!”
沙剛勒馬轉首,怒目而視:“你是何人,敢擾本帥陣前殺敵?”
司馬林穩步前行,語氣森冷:“吾乃行道之士,見不平事,豈能袖手?”
沙剛聞言大笑,戟鋒一振,厲聲喝道:“本帥南南國大元帥沙剛是也!你既好管閒事,先接我一戟!”話音未落,鐵戟已破風而至。
司馬林側身閃避,腳下一挫,已繞至沙剛馬側,雙手掣出背後短刀,反手便是一削。沙剛坐騎矯健,回轉靈活,兩人一人馬上,一人步下,頃刻交上數招,戰作一團。
是時楊世漢已滾熄身上火焰,麵上焦灼剝皮,痛入骨髓,然意誌未衰。他掙紮起身,見前方二人纏鬥,辨得一人是司馬林,登時振奮,心道:“且助司馬叔叔一臂之力!”遂忍痛奔向不遠處墜落的坐騎,翻身上馬。
戰場之中,司馬林與沙剛拚鬥正酣。忽地頭頂一聲破風,一條黑影自旁側老樹躍下,身法淩厲,竟穩穩落在沙剛坐騎後臀之上。
沙剛此刻正凝神應敵,毫無察覺。那人立穩馬背,從腰間緩緩抽出一柄渾鐵點鋼镘,冷光一閃,直搗沙剛後腰。
隻聽“嗤”一聲,鋼镘沒入寸許,沙剛驚呼一聲“唉喲”,身子前傾,已從馬背墜下,翻滾數下,便沒了聲息。
司馬林拔步躍開,凝目回望,見那少年朗聲道:“司馬叔叔,可還認得我?”
司馬林定睛細看,麵露喜色:“曾奎?你怎地會在此處?”
曾奎躍下馬背,抱拳拱手,道:“晚輩自英唐國歸來,途經此地,聞得戰聲,登樹察看,正見那賊將欲傷於你,怎忍袖手?”
司馬林微點其頭,眉間帶喜,道:“你非在那邊招駙馬麼?怎這般快就歸來?”
曾奎道:“國主好意,留我與父王多住些日子。然我思及戰事方酣,心下不安,便奏明國主,先行回朝探報。父王言道,若鄯善歸順,則即刻回報穆帥;若猶未定,則相機而行。我行至此處,恰逢遇難,幸得未遲。”
言談之間,楊世漢已牽馬趕來。三人久別重逢,彼此心懷慰藉。
楊世漢麵露痛色,然神采未失,拱手道:“二位大恩,不勝感激。此番若非援手,世漢恐凶多吉少。”
司馬林見他麵頰焦灼,心生憐憫,問道:“世漢,你這臉上,是如何燒成這般模樣?”
楊世漢苦笑:“賊人暗算,以火攻身,幸得老天未絕。”
曾奎皺眉道:“不得怠慢,快回鄯善請軍醫救治。”言罷翻身上馬,與司馬林一左一右護送世漢向鄯善城馳去。
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三人至城外,曾奎先行高聲呼門。守軍見是曾將軍歸來,急忙開關放行。至銀安殿前,三人翻身下馬,命軍士入殿通報。
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