城門甫開，一騎直入。來人勒馬於轅門之前，目光如電，環視諸將，聲色冷峻而急切：“諸位且慢動兵刃。速引貧道去見穆元帥，有要緊軍情相告。”話音未落，人已催馬而行，徑往中軍銀安殿而去。
楊懷玉見其神情肅然，不似妄言之輩，心中微驚，不敢阻攔，隻得撥轉馬頭，率眾將退回宋營。
來者正是苗從善。
當日苗從善奉命奔走前敵，往返玉蘭關、黑風嶺諸處，傳告軍情，召集援兵。事畢之後，正欲回營複命，途中宿於驛店。夜半無眠，忽聞行商低聲議論，說西夏與鄯善王請得一位世外高人三靈道長助陣，兵鋒已動，直指鄯善城。苗從善素知此人飛鈸之術，刃走如電，殺人於瞬息之間，心下大駭，恐宋軍驟遇奇術而措手不及，當即披衣起身，連夜兼程。天未明時，恰在城門外撞見楊懷玉等人，遂不及多言，直入軍中。
入營之後，苗從善先至靈帳之前，向楊文廣靈位肅立良久，稽首而拜。帳中白幡低垂，燭影搖紅，他神色沉重，心中默念英魂未遠。隨後，他不敢稍緩，轉身吩咐軍卒擊鼓升堂。
聚將鼓聲乍起，如雷動夜營。
此時的穆桂英，一夜未曾合眼。她與吳金定、曾鳳英守在佘太君榻前，燈影昏黃，帳中靜寂，隻聞老人斷續的歎息聲。穆桂英強抑悲意，言辭溫和，勸慰祖母，又親自去夥房取來飯食，侍奉太君進用。方才稍定，忽聽中軍鼓聲急促，心中一凜。
她低聲囑咐吳金定、曾鳳英守好榻前，自身整肅衣甲，快步向帥堂而去。
帥堂之內，諸將已依次肅立，兩廂無聲。穆桂英登階入座，目光一掃，語聲沉穩：“何人擅擊聚將鼓？”
話音方落，苗從善已自班中出列，上前稽首，神情恭謹而不失從容：“方才擊鼓者，乃貧道。久別元帥，今日冒昧升堂，隻為軍機緊急，不敢遲延。”
穆桂英定睛一看，認出其人，麵色稍緩，抬手示意：“原來是苗道長。請坐近前。”
苗從善依言落座。穆桂英隨即問道：“道長自何處而來？緣何一入營中，便急召諸將？”
苗從善目光微沉，轉而望向堂下：“元帥，適才是否命楊懷玉率眾夜探敵營？”
此言一出，穆桂英神色微變，眉間閃過一絲疑惑：“此事從何說起？”
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楊懷玉心知難以遮掩，胸中一緊，走至案前，屈膝跪下，低聲說道：“元帥，此事全係懷玉一人之失。夜前情急，未奉軍令，擅自勸眾將出營窺探。”當下將事情來龍去脈，一一陳明。
穆桂英聽罷，胸中怒意驟起，麵色如霜，右手重按帥案，聲色凜然：“大膽！未奉將令，擅動兵馬，致全軍於險地。此罪若論軍法，豈容輕饒？”
堂中氣氛頓時凝滯。苗從善見狀，連忙起身，語氣急切而懇切：“元帥暫息雷霆。懷玉之罪，容後再論。貧道此來，正為此事而憂。”說話間，他向楊懷玉使了個眼色。楊懷玉心領神會，起身退至一旁。
穆桂英壓下怒意，目光凝重，轉向苗從善：“道長既言軍機，且直言無妨。”
苗從善神情肅穆，緩緩說道：“元帥，此番萬不可與三靈道士正麵相搏。此人久居世外，所恃者非兵陣，而是飛鈸奇技。鈸刃如鋒，去來無影，其手法純熟，百發百中。我軍若貿然迎戰，無異以血肉觸鋒芒。”
穆桂英聞言，心中一沉，麵上卻不露聲色，隻低聲問道：“既如此，道長可有製敵之策？”
苗從善略一遲疑，隨即說道：“貧道自知力有不逮，然世間尚有一人，或可解此難。”
穆桂英抬眼，目光銳利：“何人？”
“昆侖山中，有一老隱士，名曰韓俊。”苗從善語聲漸緩，卻字字分明，“此人性情孤僻，終生不問世事，唯以鑄兵為業。其所造兵刃，變化莫測，往往專為破奇技而生。若能求得他相助，三靈飛鈸，當不足懼。”
穆桂英略一沉吟，又問：“此人久隱山中，生死未卜，道長何以斷言其尚在人世？”
苗從善答道：“前不久，尚有人於昆侖山麓見其蹤影。雖未得一麵，然傳言可信。”
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