馬車一路顛簸北上。
沈若憐見識過了江南的雨季, 當裴詞安問她想去哪的時候，她沉默了許久，笑著說想回肅州去看看。
轉眼到了十月, 馬車越往北走, 天氣就越寒冷，那種每日裡潮濕黏膩的感覺逐漸被//乾燥取代。
這日午時馬車駛進潼關城, 幾人找了間鋪子用午膳，順便補給行囊。
沈若憐要了幾個當地特色的石子饃，又點了幾個小菜和饅頭。
“這石子饃拿來做乾糧帶在路上吃倒是不錯，詞安, 給你帶一些。”
潼關離京城不遠了, 沈若憐本想在這裡就和他分道揚鑣。
豈料裴詞安笑看了她一眼, 將石子饃重新遞回去, “我不著急回京，先送你去肅州, 看你安頓下再說。”
沈若憐微怔, 其實一路上他們都沒說過這個話題，她一直以為裴詞安是要直接回京述職的。
她嗔了他一眼，小臉上滿是嬌俏的笑意, “那我怎麼敢耽擱您——”
沈若憐正說著話，忽聽見旁邊一桌的兩個男人似乎在談論著什麼新鮮事, 話裡提到了“淮安城”“瘟疫”這些字眼。
她的話頓在嘴邊, 忍不住側耳去聽。
還未到飯點，飯館裡人不算多, 那兩人的聲音並未刻意壓低, 她輕易便聽見其中一人說：
“哎喲，可不是麼, 太慘了，聽說淮安城都成了一座死城，即便有太子殿下在那裡坐鎮，也沒能逃得過滅城的命運啊！”
沈若憐臉色倏然一白，緊接著又聽他們繼續談論。
“滅城？！不可能吧！也太慘了啊！”
“可不是！據說太子殿下在發現瘟疫之初就下令關了城門，也幸虧如此，周邊的百姓才能幸免於難啊！”
“那太子殿下呢？他那麼金貴的人總不至於跟著百姓們一塊兒等死吧？”
“嗨，別說了，我聽說啊，太子殿下十有八九也——”
那人最後幾個字沒說完，咂了咂舌，吃了一筷子肉又和旁邊人說起了別的。
然而即便沒有親耳聽到最後那幾個字，沈若憐仍然感覺心臟猛地一陣緊揪的疼意，她甚至能順著那兩人的話想象出淮安城人間煉獄一般的場麵。
那些她曾熟悉的、不熟悉的所有人，還有……他，就這麼沒了麼？
她走過的每一條街，每一條巷子，都成了死城麼？
她表情木然地回頭，視線一一掃過秋容和裴詞安，眼神裡是深深的迷茫和沉重。
忽然，她眼珠輕轉了一下，一滴淚毫無征兆地落了下來，緊接著第二顆、第三顆，眼底慢慢變得通紅，大顆大顆的淚無聲湧出。
難怪他突然放她走，難怪他們出城後，裴詞安先是帶著她們在無人的茅屋裡住了五六日。
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他將一切都安排好了，唯獨自己抱著赴死的決心，留下來和淮安城百姓共同麵對一切。
沈若憐拚命扯著裙擺，身子止不住輕輕顫抖，說不上來哪裡痛，但劇烈的痛意幾乎讓她承受不住身體的重量。
四周仿佛被罩了一個無形的罩子，她隻能看到秋容和裴詞安的嘴一張一合，卻什麼也聽不到，耳朵裡隻有漫長而尖銳的嗡鳴。
沈若憐的呼吸變得急促而毫無規律，用力攥緊裙擺，試圖壓抑住內心的哀慟和刺疼，但終究無濟於事，緊抿的唇間溢出一絲哽咽的低哼，身子隨之彎了下去，失去了所有力量。
她已經記不清自己是如何出的飯館大門，等她終於找回理智的時候，人已經坐在客棧了。
裴詞安推了門進來，看向她的神情欲言又止。
沈若憐心底再次揪起，她張了張嘴，輕聲問，“問到了麼？”
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