江南林府的五月，廊下的石榴開得正豔，紅得晃眼。（五月份）
書房裡卻靜得很，隻有林如海握著狼毫筆劃過宣紙的“沙沙”聲——他正對著一疊鹽運文書核賬，眉峰微蹙，指尖還沾著點墨汁，時不時抬手蹭蹭下巴，倒蹭出些淡黑的印子也沒察覺。
“老爺！老爺！不好了——不是，是大好事！”院外突然傳來丫鬟春桃的聲音，跑得太急，連氣都喘不勻。“
大姑娘、二姑娘回府了！從京城坐船回來的，這會兒都到二門了！”
“唰”的一聲，林如海手裡的狼毫筆直接掉在宣紙上，濃黑的墨汁瞬間暈開，把剛算好的鹽稅數字染成了一團黑疙瘩。
他也顧不上心疼那本剛謄寫好的賬冊，起身就往門外走，走了兩步又折回來，飛快地用帕子擦了擦下巴的墨印，還不忘理了理衣襟——雖說急著見女兒，可做父親的體麵不能丟。
剛跨出書房門檻，就見林蒹葭牽著黛玉的手，慢悠悠地走過來。
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姐妹倆都穿了件月白的細布衫，衣擺上沾了些運河水濺的泥點，頭發也鬆了些，看著帶著幾分旅途的倦意，卻半點不見委屈。
林如海這才鬆了口氣，快步上前，先伸手攥住黛玉的手，指尖觸到一片微涼，立刻皺起眉：“怎麼手這麼涼？船上沒多蓋件衣裳？是不是那運河上風大，凍著了？”
說著又轉向蒹葭，“你們怎麼突然回來了？前些時日送信的還說，你們都到京城碼頭了，就等著進賈府見你外祖母，這……這是賈府那邊出了岔子？還是玉兒想家了，跟你鬨著要回來？”
“父親，我們沒凍著，也沒鬨脾氣。”林蒹葭扶著他的胳膊，把人往書房引，“是賈府那邊的做派，實在讓人沒法忍，才索性回來了。”
進了書房，春桃趕緊端上熱茶，還擺上一碟剛蒸好的桂花糕——知道二姑娘愛吃這個。
林如海讓姐妹倆坐下，自己也拉了把椅子在對麵坐定，身子微微前傾：“快說說，到底怎麼回事？是不是你外祖母家的人，待你們不好？”
黛玉捧著溫熱的茶盞，小口抿了一口，才輕聲把碼頭的事慢慢道來。
從下船時聽見兩個婆子嚼舌根，說“林府敗落”“姑娘擺譜”，到姐姐忍不住踹了婆子、砸了那輛破青布車，再到賈府隻派了一輛銀綢車來，連行李和丫鬟都沒地方放，最後她們開船走了，賈府又追著船喊了一路，卻還是沒回去。
林如海越聽，眉頭皺得越緊，手指在桌沿上輕輕敲著，那節奏裡都透著點不耐煩。
聽到那兩個婆子嚼舌根時，他“哼”了一聲，語氣裡滿是嘲諷：“這賈府的婆子，真是眼瞎心也瞎！我林如海雖不是什麼國公侯爺，可巡鹽禦史的俸祿，還不至於讓女兒穿補丁衣裳、坐破車！她們倒好，背後嚼舌根跟嚼瓜子似的，也不怕閃了舌頭！”
轉而看向林蒹葭，他又忍不住板起臉，可眼神裡卻沒多少怒氣：“你也是，下次別動不動就動手，萬一傷了手怎麼辦？再說了，踹人多費勁兒，要是實在氣不過，讓周忠去跟他們理論，咱們是讀書人，動手多掉價。”
話剛說完，他自己先憋不住笑了，伸手點了點林蒹葭：“不過話說回來，那輛破車該砸！”
“我聽玉兒說，那車轅都快掉了，簾子也破了個洞，賈府拿這種車來接人，跟打發要飯的似的，不砸留著過年？”
黛玉坐在一旁，看著父親嘴硬心軟的樣子，忍不住偷偷笑了——父親嘴上說姐姐動手掉價，心裡分明是覺得砸得好。
林蒹葭也笑了：“父親放心，我沒傷著手，那兩個婆子也沒敢還手，就是周瑞家的後來追船，喊得嗓子都快啞了，我也沒鬆口。”
“喊啞了也該！”林如海端起茶杯喝了一口，語氣裡帶著點幸災樂禍。
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