賈母斜倚在榻上，手裡的菩提子串轉得比往日快了三倍，眉頭擰成個“川”字。
自周瑞家的從江南灰頭土臉地回來，這三天裡，她就沒睡過一個安穩覺，既怕真斷了和林家的情分，又愁林蒹葭那硬脾氣實在難馴。
王夫人坐在下首的玫瑰椅上，手裡捏著塊素色綾帕，反複摩挲著邊角，嘴裡時不時歎氣。
“老太太，這都三天了，再沒人去江南，林姑娘怕是真要斷了進府的念頭了。可派誰去呢？周瑞家的不行，鳳丫頭去又怕失了體麵……”
王熙鳳站在榻邊，眼底滿是糾結。
“老祖宗，太太，不是孫媳婦不肯去，實在是前兩次咱們派的人都碰了釘子，我再去，萬一林大姑娘還是不買賬，反倒顯得咱們賈府沒人了。”
“再說，府裡這幾日還要籌備中秋及年下的事，我也實在抽不開身。”
正說著，簾外傳來丫鬟的聲音：“老祖宗，賴嬤嬤來了。”
賈母眼睛一亮，趕緊坐直身子：“快讓她進來！”
門簾一掀，賴嬤嬤拄著那根嵌了紅寶石的拐杖，緩步走了進來。
雖已是花甲之年，卻腰板挺直，眼神裡透著幾分主子身邊人才有的沉穩和傲氣。
“老奴給老太太請安，給太太請安，給二奶奶請安。”賴嬤嬤屈膝行禮，聲音洪亮，不似一般老婦那般綿軟。
“快起來坐！”賈母連忙招手，讓丫鬟給她搬來繡墩，“你來得正好，我正跟你太太、鳳丫頭發愁呢，江南那邊，你看派誰去接林丫頭們合適？”
賴嬤嬤坐下，接過丫鬟遞來的涼茶，卻沒喝，隻捧著茶盞，目光掃過廳中眾人。
才緩緩開口：“老奴方才在廊下，聽見周瑞家的跟小丫頭們念叨，說林大姑娘在江南把她趕了出來，還列了什麼‘四大罪狀’？”
周瑞家的正好在門外候著，聽見這話，趕緊進來躬身道：“是，嬤嬤，那林姑娘性子烈得很，油鹽不進，奴婢實在沒辦法。”
賴嬤嬤瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的不屑：“你本就不是會說軟話的人，又帶著幾分敷衍的心思去，林姑娘何等聰明，怎會瞧不出來？要我說，前兩次沒成，不是林姑娘難伺候，是咱們派去的人，沒找對路子。”
賈母一聽，趕緊追問：“那依你看，該找什麼路子？你可有法子讓林丫頭鬆口？”
賴嬤嬤放下茶盞，身子微微前傾，眼神變得篤定起來，聲音也提高了幾分：“老奴跟著老太太幾十年，從您嫁進賈府，到姑娘長大，再到姑娘嫁去江南，哪件事老身沒看著？”
“論情分，林大姑娘和林二姑娘，得喊老奴一聲‘嬤嬤’；論資曆，府裡上下，除了老太太，誰也沒老奴更懂姑娘家的心思。”
她頓了頓，抬手拍了拍自己的胸脯，語氣擲地有聲：“老太太要是信得過老奴，就派老身去江南！老奴保證，定能把林大姑娘和林二姑娘平平安安接回府來，讓她們心甘情願跟著老奴走！”
這話一出，榮慶堂裡瞬間安靜了。賈母眼睛都瞪得圓圓的，顯然沒想到賴嬤嬤會主動請纓。
王夫人也放下了帕子，滿臉驚訝地看著賴嬤嬤。
王熙鳳更是挑了挑眉，眼底閃過一絲意外，她原以為賴嬤嬤隻會在府裡伺候賈母，沒想到竟有這般底氣。
周瑞家的在一旁，臉上滿是尷尬，卻不敢反駁，賴嬤嬤是賈母的紅人，資曆又老，她哪敢說半個“不”字。
賈母最先反應過來，往前湊了湊，語氣裡帶著幾分急切：“你真有把握？那林家丫頭可是連周瑞家的都敢扔出去，還放話要把禮盒送鹽運司，脾氣硬得很啊！”
“硬脾氣也怕軟磨功，更怕‘情分’二字。”賴嬤嬤胸有成竹地說，“老奴去了，不跟她講什麼規矩、什麼排場，就跟她講舊事，講她母親小時候在府裡的模樣，講老太太當年多疼她母親，講咱們賈府和林家幾十年的交情。人心都是肉長的，她再硬氣，還能不認外祖母的情分，不認母親的舊情？”
她又補充道：“再說，老奴還會帶上老太太您的貼身玉佩，那玉佩是您當年嫁給老太爺時帶的，後來給了姑娘，姑娘走後您又收了回來。”
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