王熙鳳手腳最快，早讓人從東暖閣端了參湯來，此刻正雙手捧著描金琺琅碗，碗沿搭著小巧的銀勺，小心翼翼湊到賈母唇邊。
“老祖宗，快喝口參湯順順氣。不過是個不知天高地厚的丫頭，犯不著跟她置氣，氣著您的身子，才是咱們的罪過呢！”
賈母半靠在塌上，臉色還泛著剛動過氣的潮紅。
她微微抬眼，看著王熙鳳手裡的參湯，頓了頓才張開嘴，銀勺遞到唇邊，隻淺淺抿了兩口。
參湯的醇厚暖意順著喉嚨滑下去，卻沒完全衝散胸口的鬱氣，喉結輕輕滾了一下，她才勉強穩住晃悠悠的心神，眉頭依舊擰成個深深的“川”字，指節敲著榻邊的小幾，
語氣裡滿是難掩的糾結：“你們倒說說，這事兒到底該怎麼辦？接她進府，還是乾脆斷了這門親戚？”
王夫人趕緊上前一步，伸手輕輕扶著賈母的胳膊，指尖無意識地摩挲著賈母袖口細密的針腳，聲音壓得極低，像是怕被外頭的人聽了去。
“老太太，依兒媳看，還是別接了。這林大姑娘性子太烈，上回不過是賴嬤嬤多說了兩句，她就敢當麵駁得人下不來台，連榮府的規矩都不放在眼裡。”
“真要是接進府來，府裡這麼多姑娘小子，指不定哪天就鬨起來，她要是翻了臉，把榮國府攪得天翻地覆，到時候咱們想管都管不住。”
她頓了頓，又添了句顧慮，“咱們府裡如果就養著黛玉那孩子，拒了她姐姐，外人該說咱們容不下外孫女，反倒顯得咱們刻薄寡恩，落了話柄。”
“太太這話可不對！”王熙鳳一聽，手裡的帕子往掌心一攥，語氣急卻條理分明。
“老祖宗，您想想，林大人是江南巡鹽禦史，咱們府裡下半年的鹽引還沒著落呢！往年都是靠著林大人遞話，才能從漕運那邊拿到好路子，要是真斷了親戚關係，往後想走鹽運的營生，哪還搶得過那些盯著這塊肥肉的皇商？”
她又軟下語氣，順著賈母的心意勸：“再說，您也真心疼黛玉姑娘，林大姑娘是她親姐姐，要是真讓姐妹倆都留在江南，沒個靠得住的長輩照拂，您心裡也不踏實不是？真斷了往來，黛玉姑娘心裡該多難受，您看了也心疼啊。”
地上的賴嬤嬤早止住了哭，此刻正用帕子捂著胸口，膝蓋在青磚上硌得生疼，卻不敢起身。
她喘著氣，聲音帶著剛哭過的沙啞：“老太太，不是老奴多嘴，那林大姑娘實在是油鹽不進，軟話跟她說了一籮筐，她一句不聽。”
“旁的人想拿規矩壓她，她反倒更硬氣，簡直是軟的不吃硬的不怕！除非您親自去江南一趟，或是讓二奶奶親自跑一趟，不然她是絕不會鬆口的。”
“可您年紀大了，長途奔波哪禁得住？二奶奶要是離了府，府裡的中饋、各處的雜事，又沒人能擔起來……”
這話像塊石頭，徹底壓沉了榮慶堂的氣氛。
賈母垂著眼，又想起林蒹葭那番話，句句尖刻，半點不給榮府留臉麵，心裡又氣又無奈。
接吧，怕這“活閻王似的丫頭”真把榮國府攪得雞犬不寧。
斷吧，不僅丟了林如海這條關鍵的路子，還得落個“無情無義”的名聲，往後在官宦圈子裡都抬不起頭。
她長長歎了口氣，手指無意識地摳著榻邊的紫檀木扶手。
王夫人和王熙鳳站在一旁，誰也不敢催，她們知道，這事牽一發而動全身，連賈母都拿不定主意，她們多說無益。
賴嬤嬤趴在地上，頭埋得更低，心裡把林蒹葭罵了千百遍：這丫頭片子，仗著父親是巡鹽禦史，就敢騎到榮國府頭上，害得我老婆子在老太太麵前丟儘臉麵，連帶著府裡都為這事愁眉不展，真是個掃把星！
過了好半晌，賈母才緩緩開口，聲音裡滿是掩不住的疲憊，像是瞬間老了好幾歲：“先……先別議了。讓我好好想想，理清了頭緒再說。”
她頓了頓，目光掃過地上的賴嬤嬤，語氣軟了些：“賴嬤嬤，你也別在地上跪著了，膝蓋該疼了。先下去歇著，讓小廚房給你燉碗當歸羊肉湯，補補身子。”
又轉向候在門邊的周瑞家的，吩咐道，“周瑞家的，你去庫房裡挑些東西，就把上回江南新送的那盒南紅瑪瑙珠子，再配兩匹石青妝花緞，過完八月十五就給林府送過去。”（這裡也點明了時間馬上八月十五了，也就是去了兩次人，從周瑞家的到賴嬤嬤是五月份回來折騰兩次是五六七八四個月。）
“就說……就說我近來身子不適，沒能及時跟林姑娘賠罪，等我好些了，再親自給她寫信。”
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