榮慶堂裡此刻氣壓極低，廊下侍立的丫鬟們垂著頭，帕子捏在手裡擰成了團，眼尾偷瞄著榻上的賈母。
賈母斜倚在鋪著玄狐裘的軟榻上，手裡那串常年撚著的沉香佛珠，被扯斷了，幾顆珠子滾到案角，彈了兩下就沒了聲息，顯然是壓著天大的火氣。
湘雲此刻正趴在賈母膝頭哭，哭得上氣不接下氣：“老祖宗！您可得為我做主啊！林蒹葭那個庶女，她抬手就打我耳光！還說我是‘沒規矩的野丫頭’，我不過是想勸黛玉姐姐別總跟寶玉膩在一起，她憑什麼打我！”
賈母本就因蒹葭砸廚房、擴建聽竹軒、打襲人等事氣惱不已，這會兒聽湘雲哭訴，火氣瞬間竄上頭頂。
她抬手拍著湘雲的背，聲音沉得能滴出水來：“我的乖雲兒，委屈你了！她一個林家庶女，剛進府沒幾天就敢橫行霸道，真當我榮國府沒人能治得了她！”
話音剛落，門簾“當啷”一聲被掀得老高，銀鉤撞在門框上，脆響在死寂的堂內格外刺耳。
林蒹葭一身素白暗紋長袍，腰間墨玉金龍佩隨著腳步輕輕晃，卻沒半分姑娘家的嬌怯。
她走進堂中，丹鳳眼掃過滿室低眉順眼的丫鬟婆子，最後落在賈母和湘雲身上，隻微微頷首，語氣平淡得像在說天氣：“老太太找我？”
“你還知道我是老太太？”賈母猛地坐直身子，“我還以為你翅膀硬了，連榮國府的規矩都忘了！你一個庶女，先前砸了廚房的灶台，踹了婆子，又掌摑襲人、威脅寶玉。我念在你養在敏兒跟前，睜一隻眼閉一隻眼，沒與你計較！”
她越說越氣，手指著蒹葭，聲音陡然拔高：“如今倒好，連客人都敢動手打了！湘雲是史家的姑娘，是我親自請來的貴客，你說打就打，是想翻天不成？還是覺得你父親是巡鹽禦史，榮國府就不敢管你了？”
蒹葭嘴角勾起抹極淡的冷笑，沒急著辯解，隻緩緩抬眼，目光落在還在抽噎的湘雲身上，語氣裡帶著幾分譏誚：“史姑娘闖進聽竹軒時，怎麼沒說自己是‘貴客’？見著我就罵‘庶女就是庶女，登不得大雅之堂’，轉頭又對黛玉說‘勾引寶玉’——老太太，您要是隻聽她一麵之詞，那我也無話可說了。”
“放肆！”賈母氣得胸口起伏，拐杖再次戳向地麵，“庶女就是庶女！規矩裡就該謹小慎微，哪輪得到你犟嘴！今天我不罰你，往後你還敢在榮國府橫著走！”
她猛地抬眼看向門外，高聲喊道：“來人！請林大姑娘去小佛堂撿佛豆！什麼時候撿滿一筐淨豆，什麼時候再出來！沒我的話，誰也不準給她送水送食，讓她好好反省反省‘規矩’二字！”
“是！”門外立刻闖進來四個粗使婆子，個個袖口挽得老高，露出結實的胳膊，指關節上還帶著舊傷——都是府裡專管“教訓”下人的老手。
她們眼神凶巴巴的，徑直朝蒹葭走去，腳步重得像踩在人心上，顯然是早有準備。
鴛鴦站在一旁，臉色發白，手指緊緊攥著帕子。
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她想上前勸兩句，可剛張了張嘴，就對上賈母眼裡的怒火，又把話咽了回去——她知道賈母在氣頭上，更知道蒹葭，真要是逼急了，榮慶堂今天怕是要見血。
蒹葭看著步步逼近的婆子，非但沒退，反而往前邁了一步，丹鳳眼驟然變冷，語氣裡帶著刺骨的寒意：“老太太，這可是你逼我的。”
婆子們的腳步猛地頓住了。蒹葭的眼神太嚇人了，那不是小姑娘鬨脾氣的嬌橫，是見過血的冷厲，帶著殺氣。
為首的婆子想起前幾天廚房王婆子的慘狀——被蒹葭一腳踹在腰上，現在還躺在床上起不來，心裡頓時發怵，腳步不自覺地往後挪了半寸。
“我勸你讓她們退下。”蒹葭盯著賈母，一字一句道，聲音不高，卻字字像冰錐子，“要是真動手，傷了人，或是出了人命，這榮國府的爛攤子，你自己擔著——別到時候又怪我一個庶女‘不懂規矩’，丟了榮國府的臉。”
賈母愣了。她沒想到蒹葭敢當眾威脅她，更沒想到這丫頭眼裡的狠勁，竟讓她心裡發慌。
“你……你敢威脅我？”賈母強撐著威嚴，聲音卻有些發顫，拐杖在手裡攥得更緊了。
“我不敢威脅老太太。”蒹葭沒半分服軟的意思，“我隻是提醒老太太，別把人逼急了。聽竹軒的事，我沒做錯；打史湘雲，我也沒後悔——她嘴欠，就該受罰。”
“要是老太太非要罰我，那我隻能說，小佛堂我不去，要罰，就請老太太拿更硬的規矩來。”
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