轉眼過了冬至，賈母也沒搞什麼小動作，讓蒹葭很疑惑，這是要憋大招，還是徹底躺平了？
誰知道想什麼來什麼，賈母放著好日子不過，又開始折騰了！
這天下午，迎春的大丫鬟司棋帶著一股子寒氣衝進聽竹軒，聲音壓得低卻透著急：“林大姑娘！榮慶堂那邊說老太太昨兒夜裡犯了心口疼的舊疾，大半夜的就讓人把我們姑娘、三姑娘和四姑娘都請過去了，說是要‘近身伺候’，到現在都沒讓姑娘們出來吃口熱飯呢！”
蒹葭正握著一本兵書看著，聞言指尖一頓，書頁“嘩啦”滑落在案上。她知道三春今天沒來，以為她們嫌冷了不愛動彈，也就沒派人詢問。
她抬眼看向黛玉，眼底已凝了層冷意：“外祖母‘病了’，咱們哪能坐視不管？三位妹妹年紀輕，哪經得住這般熬？傳出去，倒像是咱們聽竹軒的人不懂規矩，連長輩病重都不上心，落個‘不孝’的名聲可就糟了。”
蒹葭又故意揚高了聲音，讓院外灑掃的婆子丫鬟都聽得真切，隨即喊來小刀子：“去庫房取那盒上年頭的老山參，小匕首去廚房溫一盅燕窩蓮子羹，咱們這就去榮慶堂——可不能讓妹妹們獨自受這份累。”
她又回頭對黛玉高聲說：“妹妹，你身體單弱，就別來回折騰了，想來老太太也舍不得。”笑話，就那老太太也配她妹妹去伺候！
黛玉起身幫她理了理衣襟，遞過件素色夾襖：“別跟老太太起正麵衝突。”
蒹葭接過夾襖穿上，嘴角勾了勾：“放心，我自有分寸。”
榮慶堂裡，炭盆燒得正旺，銀霜炭的暖意裹著沉水香的氣息漫滿屋子，卻半點沒暖到三春心裡。
迎春站在暖閣門口，悄悄捶著發酸的腰，從半夜到現在，她已給賈母換了七回暖手爐、添了六回炭，連喘口氣的功夫都沒有，貼身的襖子都被炭火氣烘得發潮。
探春坐在靠窗的桌邊，麵前攤著厚厚一疊賬本，眼底掛著濃重的青黑，手裡的算盤珠子撥得“劈啪”響，賈母說“病中也不能亂了府裡的規矩”，讓她一早就核對外賬，連口熱茶都沒顧上喝。
惜春更甚，手裡端著盞剛溫好的參湯，胳膊肘抵著桌沿才勉強穩住，賈母要麼說“湯太燙，得晾到溫吞”，要麼說“碗沿沒擦乾淨，晦氣”，她已溫了四回參湯，胳膊酸得幾乎抬不起來。
周嬤嬤站在賈母榻邊，時不時用眼風掃向三春，語氣帶著苛責：“二姑娘怎麼又愣著？老太太的暖腳壺該換了！”
“三姑娘算盤聲輕些，別吵著老太太靜養！”
“四姑娘仔細著點，參湯灑了可有你好受的！”
三春垂著頭，敢怒不敢言——她們心裡明鏡似的，老太太哪是真病了？
不過是怕她們再跟林姐姐、跟大老爺親近，故意用“伺候”的名頭把她們拘在這裡罷了。
“外祖母！外孫女來看您了！”
隨著一聲清亮的呼喊，榮慶堂的門被推開，蒹葭當先，小刀子拎著餐盒、小匕首捧著食盅，三人氣勢洶洶地闖了進來。
她一眼就看見三春的模樣，迎春的腰杆繃得發直卻難掩疲憊，探春的眼睛紅得像兔子，惜春端著湯碗的手還在微微發顫，這哪是“伺候長輩”，分明是被磋磨得沒了力氣！
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蒹葭目光掃過滿屋子的亂躲的丫鬟婆子，最後落在躲在廊柱後的鴛鴦身上：“鴛鴦姐姐，怎麼躲在那兒？我倒要問問你，璉二奶奶呢？”
鴛鴦被點到名，趕緊從廊柱後走出來，福了福身，聲音有些發虛：“林姑娘，璉二奶奶……許是在前院忙著管賬呢。”
“管賬？”蒹葭往前走了兩步，語氣冷得像冰，卻字字清晰，“管賬比伺候病重的祖母還重要？鴛鴦姐姐，你是老太太身邊最得力的人，該知道榮國府的規矩。”
“璉二奶奶是長房長孫媳，按輩分、按規矩，都該是她守在老太太跟前儘孝，端湯遞藥、伺候起居，哪輪得到三個未成年的妹妹替她受累？”
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