薛姨媽把薛蟠安頓妥帖，又反複叮囑香蒲看好人，不許他踏出梨香院半步，這才踩著繡鞋，匆匆往王夫人的正房去。
剛進院門，就見丫鬟們都垂手立在廊下，連大氣都不敢喘，顯然屋裡氣氛不一般。
薛姨媽輕手輕腳掀簾而入，王夫人正坐在炕上翻著賬冊，見她來，立刻放下冊子，揮手屏退了左右。
“妹妹怎麼這時候過來了？”王夫人示意她坐，語氣帶著幾分隨意，眼底卻藏著幾分探究。
薛姨媽也不繞彎子，挨著炕沿坐下，湊近了壓低聲音：“姐姐，我今日來，是有件要緊事跟你商量。前日寶釵在蘅蕪苑，被那三丫頭探春當眾搶白，你也知道，寶釵素來體麵，哪裡受過這種氣？我想著，不如這樣……你看如何？”
王夫人聞言，眼珠猛地一轉，手裡的帕子下意識攥緊。她近來正惱著探春——這丫頭不知好歹，竟私下投靠了賈赦和蒹葭，半點不把她這個嫡母放在眼裡，如今薛姨媽的主意，正合她心意。
“好！這主意好得很！”王夫人當即應下，語氣帶著幾分急切。
薛姨媽喜出望外，剛要道謝，王夫人卻突然往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著幾分神秘：“隻是眼下還急不得。你不知道，老太太這會兒正在榮慶堂，見一位貴客呢，連我都被打發出來了。”
“貴客？”薛姨媽一愣，連忙追問，“是什麼樣的貴客，竟讓老太太這般鄭重？”
“誰能說得準。”王夫人皺著眉搖頭，“聽說，那人是輕車便服來的，穿得像個管事，可氣度絕非尋常人能比，屋裡隻留了幾個心腹，半點兒風聲都透不出來。”
薛姨媽臉色也沉了沉，心裡犯起嘀咕：“能讓老太太這般相待，莫不是宮裡的人？或是哪位王府的貴人？”
“說不好。”王夫人眼神裡滿是疑惑，“若是宮裡來人，該有儀仗；若是王府的，也該提前通傳。這人來得蹊蹺，怕是有要緊事。”
“咱們先別聲張，等看看動靜再說。”薛姨媽連連點頭，兩人便坐在屋裡，低聲猜測著，心裡都七上八下的。
另一邊，榮國府的月亮門外，賈赦剛得了消息，就急匆匆地要往榮慶堂去，剛抬腳，就被一個身影穩穩攔住。
“你這臭小子，攔我做什麼！”賈赦抬頭一看是水溶，頓時沒好氣地嗬斥，伸手就要去推他，“讓開！我倒要看看，老太太見的是什麼了不得的人物！”
水溶卻紋絲不動，伸手按住他的胳膊，語氣帶著幾分無奈，卻又透著鄭重：“恩侯，先別去。”
“別去？”賈赦挑眉，掙了掙胳膊沒掙開，語氣更衝了，“那是我榮國府的事，跟你有什麼相乾？快讓開，別耽誤我正事！”
水溶歎了口氣，往左右看了看，湊到他耳邊壓低聲音：“不是我攔你，是這事真的不能衝動。你以為那人是隨便來的？”
“榮國府近來的光景，外頭多少雙眼睛盯著，他這時候來，必然有緣故。你若貿然闖進去，不僅會壞了上麵的安排，說不定還壞了大計，到時候可不是你我能擔待的。”
賈赦的動作頓住了，臉上的怒氣漸漸褪去，眼底多了幾分猶豫。
他雖著急了解真相，卻也知道水溶不會無的放矢，更何況兩人私下裡的交情，遠非外人能比。
他攥了攥拳頭，狠狠瞪了水溶一眼，終究沒再往前衝，隻是咬牙道：“好，我信你這一次！但我告訴你，要是真出了什麼事，我第一個找你算賬！”
水溶鬆了口氣，點點頭：“放心，不會有事。咱們就在這兒等著，等裡麵有了動靜，自然會知道。”
賈赦雖按捺住了腳步，心卻像被貓抓似的，眼睛死死盯著榮慶堂的方向，恨不得立刻衝進去，聽聽那位神秘貴客，到底跟賈母說了些什麼。
榮慶堂內的低語持續了足有半個時辰，終於，那神秘貴客起身，對著賈母微微頷首，語氣依舊沉穩：“若瑤不必相送，今日所言，還望記在心上。”
賈母連忙躬身應下，不敢有半分怠慢，直到周嬤嬤引著貴客從側門悄悄離開，她才鬆了口氣，癱坐在太師椅上，眼神似乎飄到了過去很久的那一年……
貴客剛走，守在院外的王夫人就得了消息，心裡的算盤立刻打了起來。
她顧不上探究貴客的身份，滿腦子都是探春的事，生怕遲了生變，當即整理了下衣襟，快步往榮慶堂去。
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