護國公府內雖聞帝崩噩耗，卻依舊忙而不亂，人人各司其職，半點沒有慌亂之態。
府中上下本就久經風浪，早已習慣了突發變局，無須多言吩咐，包括書院的學子、商行的管事、武館的護衛，還有女司當值的一眾女官，井然有序地跟著往聽竹軒而去。
眾人熟門熟路，徑直轉入軒後隱秘入口，進入那條地下密道。
這密道自蒹葭掌家起，便日夜不停修繕加固，拓寬、加固、設暗格、布通風，如今早已不是當初狹小一條，而是四通八達、燈火長明的地下通路，更直接連通到了城外那處隱秘山莊，進退自如，萬無一失。
一行人悄無聲息魚貫而入，密道石門緩緩閉合，將外界的動蕩與凶險，儘數隔在了外頭。
與此同時，焚天宗陳聽玄早已率親信準備潛入護國公府，循著聽竹軒地下密道而來。
幽深密道內，燈火昏明搖曳，兩撥人馬在狹長通道裡驟然相逢。
一邊是護國公府手無縛雞之力的人，與書院、武館、女司眾人，正疾步往密道出口、城外山莊撤離，沒有能力自保的沒一個留下來拖後腿，迅速離開！
一邊是陳聽玄率領的焚天宗弟子，步履急促直撲密道深處。
雙方擦肩而過，無人出聲喝問，無人駐足停留，唯有衣袂摩擦與急促腳步聲交織，各自埋頭疾行，心照不宣地錯開，轉瞬便各奔東西。
而皇宮門外，氣氛已然緊繃到極致。
一眾朝臣與把守宮門的皇城禦林軍僵持不下，太後的戒嚴令字字誅心，非要眾人卸儘甲械、孤身入宮，擺明了是設下死局。
蒹葭目光沉冷，當即排布妥當：“國公爺，您以拱衛京城、穩定大局為由，留守宮外調度兵馬，切勿入宮。”
轉頭又看向眾人，語氣篤定：“鶴章先生身為吏部尚書，於禮於法都需入宮祭奠先帝；幾位王爺、與諸位同為朝廷重臣，必不可缺；我們必須進宮，查清先帝真正死因。”
她的隨身短刃是縛在腕上，衣袖遮掩，半點不露痕跡。禦林軍本就被宮內外亂象攪得心神不寧，又忌憚眾人身份，隻是草草搜身，根本未曾察覺暗藏的兵刃，便揮手放行。
一同獲準入宮的，還有隨身侍奉、以備不時之需的溫女醫。
一行人卸下外間兵甲，身著素服，步履沉重踏入宮門，一路無人阻攔，徑直來到乾清宮。
殿內白綾高懸，燭火昏慘，滿殿彌漫著哀戚之氣。
先帝靜靜躺在靈榻之上，麵色平靜，仿佛隻是沉睡，可周身早已沒了半分氣息，一代帝王，就此定格在這冰冷的宮闈之中。
乾清宮靈堂之上，白幡低垂，哀樂低沉。
靈榻前的高位上，太後與賈元春並肩端坐，兩人皆是一身素白喪服，麵上掛著恰到好處的哀戚，眼底卻藏著深不見底的算計。
兩人中間，孤零零坐著年僅三歲的四皇子沈靖之，先帝早已冊立的太子。
小太子穿著素色小喪服，圓溜溜的眼睛裡滿是惶惑不安，小身子緊緊縮在座椅上，止不住地瑟瑟發抖。
他太小了，根本不懂何為生死，隻知道平日裡疼他的父皇，此刻一動不動地躺在冰冷的靈榻上，再也不會睜眼抱他、逗他。
他看著身旁眼眶泛紅、不停抹淚的太後，還有一臉悲切、低聲啜泣的賈元春，小小的心裡滿是茫然與害怕，小手緊緊攥著衣角，嘴唇抿得發白，卻不敢哭出聲，隻是無助地望著殿中央的眾人，滿眼都是無措。
蒹葭一行人抬眼望見這一幕，心頭皆是一沉。
太後與賈元春此舉，分明是牢牢把小太子攥在手裡，以幼主之名，把持朝政，占儘法理先機，準備挾天子以令諸侯！
蒹葭如今代理刑部尚書，又是一品女司、朝堂眾臣心中知道以她的脾氣，絕對不會善罷甘休的。
蒹葭進殿之後隻冷冷一站，氣勢便先壓了眾人一頭。
宗室老臣與諸位親王更是心裡透亮，國不可一日無主，大行皇帝喪禮、宗室儀製、朝政處置，哪一樣也輪不到兩個婦人一手遮天、說一不二。
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