大唐開元二十五年秋，肅殺的風卷著瓜州的黃沙，如無數把細刃彎刀，刮過夯土城牆的每一道裂縫。日頭偏西時，天邊淡金的餘暉被驟然騰起的狼煙染成渾濁赭紅，三萬吐蕃鐵騎如黑色潮水，拍擊著瓜州城門。沉悶的蹄聲透過厚重城磚，震得人胸腔發顫；箭矢密集如蝗，“噗噗”紮進城牆，濺起的泥屑混著守軍凝固的血，在夕陽下拉出暗褐色長痕，像城牆上猙獰的傷疤。
李晏卿站在東南角樓垛口後，指節死死攥著腰間環首刀的檀木柄——舊布纏的刀柄被汗水浸得發潮，刀鞘樸素，卻在日光下泛著溫潤柔光。這刀是祖父傳下的，據說曾隨祖父在西域斬過突厥骨咄祿葉護。他年方二十二，官拜河西節度使麾下折衝校尉，從七品下的階位，管著三百名府兵。這官銜在大唐武官體係裡隻算基層，可此刻，他腳下的角樓，正是瓜州城防最吃緊的地方。
“校尉！吐蕃人……吐蕃人要撞城門了！”
斥候王虎滿臉是土，連滾帶爬衝到李晏卿腳邊，肩頭還插著半支斷箭，箭杆隨粗喘微微顫動。他嗓子啞得像破鑼，每字都帶血沫：“吐蕃人的衝車……是鐵包的！撞一下，他娘的城牆都晃三晃！”
李晏卿沒回頭，死死盯著城下。那衝車果然猙獰：車輪比成年男子還高，輪軸裹著厚鐵皮，撞杆前端鑄了銅頭，在夕陽下泛著冷硬凶光。吐蕃兵推著它，如同擇人而噬的巨獸，車輪碾過城外工事殘垣、唐軍與吐蕃兵的屍體，發出“咯吱咯吱”的悶響——那聲音，比節度使府傳來的戰鼓更叫人頭皮發麻。
他深吸一口氣，沙漠的風卷著血腥與沙塵灌進肺裡，卻讓混亂思緒瞬間清明。三個月前，河西節度使、老將軍郭知運拍他肩膀，花白胡子湊得極近，沙啞卻有力地說：“晏卿啊，守險者，非恃牆高，恃謀也。瓜州這地方，牆再高，不用腦子，也是守不住的。”
那時隻當是訓誡，此刻麵對吐蕃狂攻，李晏卿才品出味來：瓜州守軍滿打滿算不足八千人，硬拚是死路一條。
“張成！”李晏卿猛地抬手，將腰間紅色信號旗擲給副將，“速去節度使府！讓左翼府兵把所有火油桶推到城牆上來！從弩營調五十名能開硬弓的弓弩手到角樓！聽我號令齊射！”
張成是名三十多歲的老兵，跟過李晏卿父親，對李家忠心耿耿。他接住信號旗，看了眼李晏卿年輕卻異常沉穩的臉，沒多問，轉身衝下樓梯，厚重甲胄碰撞出“哐當”聲響，很快消失在陰影裡。
張成剛走，吐蕃衝車已轟然撞在南城門偏東處。“咚——！”巨響震得整座瓜州城顫了顫，城樓上瓦片簌簌掉落。李晏卿扶著垛口，清晰看見衝車銅頭崩起的火星。
“搭鉤！爬城！”吐蕃兵發出尖銳呼哨，密密麻麻的身影順著麻繩、竹梯往城牆上攀。第一個露頭的吐蕃兵戴著獸麵盔，短刀寒光一閃，就要劈向垛口唐軍。
李晏卿眼神一厲，不等對方刀勢遞儘，手腕翻轉，環首刀已然出鞘！刀身不算長，卻極鋒利，在夕陽下劃出銀亮弧光。“噗嗤”一聲，吐蕃兵半個腦袋連同獸麵盔被齊齊劈落，滾燙的血噴了他滿臉。
溫熱的液體糊住視線，帶著濃重腥氣。他猛地甩頭甩掉血珠，厲聲喝道：“全體反攻！弓箭手上前，齊射！長槍手給我刺，別讓吐蕃人翻上來！”
城上唐軍迅速穩住。弓箭手拉滿角弓，一輪齊射；長槍手握緊長槍，槍尖斜指，形成密集的死亡荊棘。
李晏卿握刀守在最險的垛口旁。又兩個吐蕃兵冒頭，他左腳蹬住垛口，身體半懸，借下落力道，環首刀先格開左邊敵人彎刀，隨即刀背猛砸右邊敵人頭盔——“哢嚓”脆響，那吐蕃兵慘叫著墜落。左邊敵人趁機揮刀砍來，李晏卿手腕一翻，刀身貼臂滑過，順勢切進對方脖頸，鮮血噴了他一身甲胄。
廝殺持續，角樓附近的屍體越積越多，有唐軍的，也有吐蕃的。李晏卿的甲胄早已被血浸透，看不清原來顏色。他呼吸越來越粗重，胳膊上傳來尖銳疼痛，流矢擦著胳膊劃過。
“校尉！您受傷了！”親兵驚呼著就要上來包紮。
“滾開！”李晏卿低喝，眼神卻瞟向城牆根——左翼府兵終於到了，十幾個士兵吃力推著巨大的火油桶，沿城牆擺放整齊。他心稍稍定了，又提聲：“弓弩手何在？”
話音剛落，弓弩手首隊正氣喘籲籲，腰杆卻筆直：“弩營精銳在此！”
李晏卿點頭，指向城下那仍緩慢移動的衝車，以及周圍蜂擁的吐蕃兵：“看到沒有？等會兒聽我號令，給我集火射衝車周圍的吐蕃兵，尤其是推車架的！務必把他們逼退！”
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