河中府的城牆在暮色中泛著青灰，李懷光站在城頭，望著遠處李昭大軍的營火，手指無意識地攥緊了城垛。三天前從潼關潰敗逃回時，他還想著憑這座千年古城死守——城牆高五丈，護城河寬四丈，府庫中還有十萬石糧草，足夠支撐半年。可此刻，城樓下傳來的士兵低語，卻讓他心頭發慌。
三日前，李昭派去的使者帶著李懷光幼子李仁的信物，在城下喊話：“大都督說了，隻要李將軍放回被俘的二十名禁軍將領，便將公子送回，從此兩軍休戰，再議招安之事。”
李懷光大罵使者，朝廷敢用我兒來威脅，我自河西起兵，大小百餘戰乃有今日，小兒在朝廷，要殺要剮悉聽尊便！
次日深夜，莫合率領的峒蠻射手趁著夜色，將數十封用河西舊布包裹的箭書射入城中。布上的字跡是仿李懷光的筆跡，內容卻讓人心驚：“吐蕃讚普親許，若本將軍助其拿下長安，便將河西之地歸我管轄，屆時爾等皆可衣錦還鄉。”
箭書很快落到士兵手中。河西老卒們看到“割讓河西”四字，瞬間炸了鍋——他們大多是河西人，安史之亂後才隨李懷光來到河中，對故土的執念深入骨髓。一名老卒當場撕碎箭書，怒吼：“這狗賊！竟想賣了咱們的家鄉！咱們跟他反了，也是死路一條！”
消息傳到李懷光耳中，他氣得摔碎了茶盞，下令全城搜捕“造謠者”，卻越搜越亂。
第三日清晨，李昭的大軍已在城下列陣，玄甲騎的“吳王”字旗在風中獵獵作響，陌刀兵的刀光映著朝陽，看似要發起總攻。可李昭卻勒馬立於陣前，沒有下令——他知道，城中的亂局，已到了臨界點。
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果然，沒過半個時辰，河中府的東門突然“嘎吱”打開。守城副將帶著數百名士兵，押著被綁得嚴嚴實實的李懷光，快步走出城門，單膝跪地：“末將王勇，願率全城士兵歸降！李懷光通蕃叛唐，已被末將擒獲，請大都督發落！”
李懷光掙紮著嘶吼：“王勇！你這叛徒！本將軍待你不薄，你竟敢反我！”
王勇抬頭，眼中滿是決絕：“將軍通蕃賣土，背叛大唐，也背叛了我們這些河西子弟！末將不能跟著你，讓祖宗蒙羞！”
李昭策馬上前，看著被押的李懷光，冷聲道：“李懷光，你勾結宦官、叛亂犯上，又想通蕃賣土，今日被擒，還有何話可說？”
李懷光張了張嘴，卻一句話也說不出——他怎麼也沒想到，自己經營多年的河中府，竟會因為兩計權謀，不攻自破。
進入河中府後，李昭在節度使府設立臨時公堂，帳內燭火通明，案上攤著李懷光黨羽的名冊——那是周平從叛軍檔案中查出的，密密麻麻記著五十餘人，皆是參與叛亂的核心成員。
“傳我將令，”李昭的聲音冷得像冰，“李懷光及其核心黨羽（五品以上將領、謀士），全部就地正法，首級懸於城門三日，以儆效尤！”
周平站在一旁，猶豫了一下，上前道：“大都督，李懷光的家眷...是否從輕發落？尤其是他的幼子李仁，年紀尚小...”
“亂世用重典！”李昭打斷他，目光掃過帳內將領，“今日不除根，他日這些家眷若被其他藩鎮利用，必成後患！其餘男丁，流放嶺南，永世不得回京；女眷沒入掖庭，充作宮役——這已是從輕，若按唐律，通蕃叛臣當誅九族！”
將領們齊聲應道：“末將遵令！”
接下來的三日，河中府展開了雷霆肅清：
核心黨羽五十餘人被斬，首級懸於四門，百姓路過時無不拍手稱快；
李懷光的家產被抄沒，共計黃金千兩、白銀萬兩、糧草十萬石，李昭下令將糧草儘數運往長安，金銀則充作禁軍軍餉；
參與叛亂的普通士兵，隻要主動自首，既往不咎，願意留軍的編入廂軍，願意回鄉的發放路費——這一舉措，既安定了人心，又避免了“濫殺”的非議。
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